El ejercicio activa una vía cerebral que puede ayudar a frenar el deterioro cognitivo

La relación entre la actividad física y el cerebro sumó un nuevo elemento gracias a una investigación realizada en ratones: los astrocitos , células del sistema nervioso central, pueden contraerse durante el ejercicio, lo que favorece el surgimiento de nuevas neuronas , función que no se les había atribuido hasta el momento en las explicaciones sobre el fenómeno.

De acuerdo con New Scientist , esta investigación ofrece una explicación potencial de por qué la actividad física suele estar relacionada con mejores condiciones de salud mental y reducción del deterioro cognitivo .

La investigación se enfocó en la neurogénesis , el proceso de formación de nuevas neuronas en el hipocampo , una región vinculada con el aprendizaje y la memoria.

Ese efecto del ejercicio ya había sido observado en animales, incluidos los humanos, aunque el mecanismo preciso que conecta el movimiento corporal con los cambios cerebrales seguía sin una respuesta cerrada.

Qué observaron los investigadores El equipo encabezado por Justin Rhodes , de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, trabajó con 20 ratones alojados durante dos o tres días en jaulas con o sin rueda para correr.

Después midió en el hipocampo dos marcadores moleculares asociados con la contracción de los astrocitos.

Los datos mostraron una respuesta rápida en los animales que hicieron ejercicio.

Uno de los marcadores aumentó entre 1 y 2 minutos después de comenzar a correr, mientras que el otro se vinculó con la actividad física realizada durante los 27 a 38 minutos previos .

“En conjunto, estos dos marcadores muestran que mientras el animal hace ejercicio, los astrocitos se contraen”, afirmó Rhodes en declaraciones recogidas por New Scientist .

Del músculo al cerebro El trabajo no se detuvo en esa primera observación.

Los investigadores colocaron células musculares de ratón en una placa y reunieron las sustancias liberadas cuando esas células se contraían de forma espontánea.

Luego aplicaron ese “medio muscular” sobre astrocitos de ratón para probar si existía una conexión directa entre lo que ocurre en el músculo y la respuesta de estas células cerebrales.

Según detalló New Scientist , los astrocitos mostraron una contracción leve en un medio de rigidez común, pero la fuerza aumentó cuando los científicos añadieron las sustancias liberadas por las células musculares .

Ese resultado reforzó la hipótesis de que el ejercicio activa una cadena biológica que va desde la contracción muscular hasta cambios concretos en el cerebro .