Envejecimiento demográfico no es sinónimo de fragilidad económica

Por Andrew J.

Scott, Project Syndicate.

OXFORD- La transición demográfica mundial , caracterizada por la disminución de las tasas de natalidad y el aumento de la esperanza de vida, es una de las transformaciones más trascendentales del último siglo, y el envejecimiento poblacional alienta un flujo constante de pronósticos económicos pesimistas.

Si en algo coinciden los economistas académicos, las organizaciones internacionales y los gobiernos nacionales es que el resultado inevitable del envejecimiento poblacional es la parálisis económica.

Pero contra lo que se podría suponer, la experiencia de los últimos setenta años ofrece pocos argumentos en respaldo de este consenso pesimista.

La disminución de las tasas de natalidad durante ese período no frenó el crecimiento general del PIB.

Que las poblaciones envejecieran y disminuyera su ritmo de crecimiento no se trasladó necesariamente a las economías.

Al evaluar cualquier proyección económica a largo plazo, hay que tener presente la famosa frase del legendario beisbolista Lawrence “Yogi” Berra: “Es difícil hacer predicciones, sobre todo sobre el futuro”.

Por ejemplo, prever los efectos de la inteligencia artificial sobre el crecimiento o la deuda pública es un proceso muy incierto si se tiene en cuenta el poco tiempo transcurrido desde el surgimiento de esta tecnología y la rapidez de su evolución.

Pero el cambio demográfico es diferente, porque disponemos de abundantes datos históricos con los que evaluar sus consecuencias económicas.

En un trabajo reciente en coautoría con el premio nobel de economía Daron Acemoglu , David Autor y Keelan Beirne (todos ellos del MIT), examinamos décadas de datos de cambio demográfico en distintos países y regiones para analizar los efectos de las variaciones en las tasas de natalidad y en las estructuras etarias sobre el desempeño económico.

Los resultados son sorprendentes.

En la comparación entre países y entre áreas de mercado laboral en los Estados Unidos, las zonas con tasas de fecundidad más bajas experimentaron un crecimiento más rápido del PIB per cápita o de las ganancias por persona, mientras el crecimiento del PIB general y el total de ganancias se mantuvieron casi sin cambios.

Parece existir una respuesta sistemática de las economías a la disminución de la fecundidad y el consiguiente envejecimiento relativo de la fuerza laboral: aumentan la productividad y la inversión de capital, y la actividad se desplaza de los sectores con uso intensivo de mano de obra a la exportación de alta tecnología.