Alerta en jóvenes: cómo detectar hígado graso sin sobrepeso ni diabetes

La detección temprana del hígado graso —incluso en jóvenes con peso normal y sin diabetes — se ha convertido en una prioridad clínica y de salud pública.

Instituciones como el NIDDK/NIH y la American Gastroenterological Association advierten que esta enfermedad, rebautizada como MASLD , ya no es exclusiva de personas con obesidad o diabetes tipo 2.

El desafío es identificarla en adolescentes y adultos jóvenes que no presentan factores de riesgo clásicos.

El diagnóstico depende de una combinación de historia clínica, exámenes físicos y pruebas de laboratorio e imagen, ya que suele avanzar sin síntomas evidentes y puede detectarse en cualquier momento, aunque el paciente se sienta sano.

Casos en jóvenes sin diabetes El NIDDK reconoce que el hígado graso afecta a personas de cualquier edad y complexión física.

En su guía, subraya que la enfermedad puede estar presente sin síntomas y que, en jóvenes aparentemente sanos, suele descubrirse por casualidad, al observar alteraciones en pruebas hepáticas de rutina o tras una ecografía.

Por su parte, la American Gastroenterological Association define el “NAFLD magro” como aquel detectado en personas con un índice de masa corporal inferior a 25 kg/m², en ausencia de causas secundarias como el consumo significativo de alcohol o el uso de ciertos medicamentos.

Evidencia clínica: el perfil del joven magro con MASLD Las guías internacionales coinciden: la ausencia de sobrepeso no garantiza un hígado sano.

Según la AASLD , hasta un 10 % de los adolescentes pueden tener hígado graso sin sobrepeso ni diabetes.

El NIDDK advierte que muchos jóvenes no experimentan síntomas claros; en algunos casos, solo sienten fatiga o molestias abdominales leves, lo que dificulta la identificación temprana.

Por ello, los expertos recomiendan prestar especial atención a la historia familiar de enfermedades metabólicas, la dieta rica en azúcares simples y el estilo de vida sedentario.

Diagnóstico: estrategias y limitaciones El proceso diagnóstico recomendado por NIDDK y AASLD comienza con una historia clínica detallada, centrada en antecedentes familiares, hábitos alimentarios y actividad física.

El examen físico debe ir más allá del peso y la talla: calcular el IMC, evaluar la distribución de la grasa corporal y buscar signos de resistencia a la insulina, como acantosis nigricans , son pasos esenciales.

Las pruebas de sangre juegan un papel central, pero tienen limitaciones.