¿Criminalizar o acompañar a menores que cometen delitos?

Bruselas.— Los niños y adolescentes que cometen ofensa criminal enfrentan generalmente la justicia juvenil en países de la Unión Europea (UE) tomando en consideración que el cerebro del menor está en desarrollo y no siempre se puede esperar que comprendan la severidad de sus acciones.

Con excepciones como Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte , que penalizan a partir de los 10 años, la justicia juvenil se aplica a los niños entre los 12 y 18 años y suele caracterizarse por tener un fuerte enfoque pedagógico e imponer penas menores en comparación con los adultos.

Sin embargo, ante el aumento de la participación delictiva de los menores y la severidad de los delitos en los que se están involucrando, hay voces que exigen reducir la edad de responsabilidad criminal y un castigo mayor al previsto por la edad, es decir, piden invocar a edades más tempranas la ley penal que se aplica a los adultos para los casos más severos.

Suecia, que enfrenta una ola de delitos asociados a redes dedicadas al tráfico de drogas, el fraude a gran escala y robos con violencia, propuso en junio reducir la edad de responsabilidad penal ante delitos graves.

El proyecto presentado por el ministro de Justicia , Gunnar Strömmer, propone reducir la edad de responsabilidad penal de 15 a 14 años , aunque el borrador inicial pedía que fuera a partir de los 13 años.

Lee también Ven política fallida en juzgar a menores como adultos; expertos ven aumento de reincidencia en EU Strömmer alega que, sólo el año pasado, 52 menores se vieron implicados en procesos judiciales por presunto asesinato o intento de asesinato.

El antídoto que propone es bajar la edad, aplicar penas de prisión más largas y ampliar las competencias policiales.

Por lo pronto, a partir del 1 de julio, estaba prevista la entrada en operación de las primeras unidades especiales para menores de entre 15 y 17 años en centros penitenciarios.

Las denominadas “prisiones juveniles” tienen como objetivo sustituir los centros residenciales especiales para menores operados por la Junta Nacional de Atención Institucional sin la rigidez y disciplina de un sistema penitenciario.

En la UE y sus vecinos, como el Reino Unido, Suiza, Noruega y Turquía , no hay una normativa universal sobre la edad mínima de responsabilidad penal.

Los archivos de Child Rights International Network, organización con sede en Londres, reportan que en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte los menores pueden ser considerados responsables de delitos penales a partir de los 10 años; en Irlanda , niños de 10 y 11 años pueden ser considerados penalmente responsables de asesinato, homicidio involuntario, violación o agresión sexual con agravantes.