Pemex y Petrobras buscan petróleo en rocas de la era de los dinosaurios: ‘Riesgo ambiental es enorme’

Las dos mayores compañías petroleras de Latinoamérica están apostando fuerte por un proyecto de alto riesgo para extraer una vasta reserva de crudo de rocas que no han visto la luz del sol en 160 millones de años.

Petróleo Brasileiro y Petróleos Mexicanos se han unido para explorar una capa de la corteza terrestre bajo el Golfo de México que es más antigua, más profunda y potencialmente más rica en petróleo que los megacampos existentes en el mundo.

Los riesgos físicos, financieros y ambientales son enormes , dados los desafíos inherentes a la perforación de crudo a kilómetros bajo el lecho marino a través de plataformas rocosas inestables y de alta presión.

El objetivo es un conjunto geológico frente a la costa del estado mexicano de Campeche, que Pemex exploró sin éxito en 2018.

Este conjunto contrasta notablemente con los pozos petrolíferos del lado estadounidense del Golfo, que extraen petróleo atrapado en rocas formadas hace aproximadamente 20 millones de años.

En cambio, Petrobras y Pemex buscan adentrarse en formaciones rocosas ocho veces más antiguas, de una era en la que los dinosaurios y los moluscos prehistóricos dominaban la tierra y los mares. ¿Por qué Pemex extraería petróleo de rocas de hace 160 millones de años? Para Pemex, se trata de una jugada desesperada para revitalizarse, mientras lidia con una deuda asfixiante, una producción petrolera menguante y una reputación de ineficiencia y peligrosidad.

Pero este esfuerzo también es importante para los mercados petroleros mundiales, ya que la guerra con Irán y otras perturbaciones geopolíticas en Oriente Medio han puesto de manifiesto el peligro de tener tanta oferta concentrada en una sola región.

El incentivo para perforar las formaciones más antiguas radica en su potencial para generar mayores ganancias, ya que constituyen la roca madre, donde la materia orgánica se trituró, se cocinó y se transformó en petróleo.

En cambio, las rocas más jóvenes son simplemente depósitos donde, con el tiempo, quedaron atrapadas las filtraciones de la roca madre.

En las últimas semanas, equipos de ambas compañías comenzaron a evaluar datos sísmicos y otros datos geológicos con el objetivo de lograr una hazaña que nunca se ha realizado fuera del territorio de origen de Petrobras, Brasil.

“Petrobras se adentra en territorio desconocido”, afirmó Pedro Zalan, geólogo que trabajó en proyectos de exploración durante sus 34 años de trayectoria en la compañía.

La geología del lado mexicano del Golfo “resulta particularmente favorable para la acumulación de petróleo”.

Petrobras posee una habilidad excepcional para explorar rocas generadoras en una capa de la corteza terrestre que los geólogos denominan presalina.