En 1984, la NASA envió 3301 abejas al espacio: siete días después construyeron 200 cm² de panal sin gravedad

En abril de 1984, el transbordador espacial Challenger despegó en la misión STS-41C con una tripulación de cinco astronautas y un encargo histórico en órbita.

Sin embargo, en la bodega de carga viajaba un grupo de pasajeros mucho más diminuto: 3,301 abejas obreras acompañadas de una reina .

El objetivo era poner en marcha su propio experimento biológico para responder una duda que en la Tierra resultaba imposible de resolver.

La propuesta vino del estudiante Dan Poskevich , y su planteamiento era sencillo en apariencia: ¿podría una colmena organizarse y construir sus panales hexagonales cuando se le despoja de la gravedad, su principal punto de referencia físico? {"videoId":"xam6t1a","autoplay":true,"title":"HONOR 600", "tag":"HONOR", "duration":"90"} El vuelo orbital se extendió durante 6 días, 23 horas y 40 minutos.

Para mantener a la colonia a salvo, los ingenieros diseñaron un módulo especial con soporte vital.

Aun así, los primeros momentos estuvieron llenos de desconcierto.

En cuanto entraron en microgravedad surgió un problema inmediato .

Al no contar con una fuerza que les indicara dónde están arriba y abajo , los insectos se desorientaron por completo.

Al intentar volar, chocaban una y otra vez contra las paredes del contenedor .

Incluso llegaron a confundir el techo de la caja con la base prevista para levantar la colmena, tratándolo como si fuera una superficie apta para comenzar la obra.

Con el paso de los días, la capacidad de adaptación de los insectos sorprendió a los científicos.

Poco a poco aprendieron a desplazarse de un extremo a otro sin estamparse contra la cubierta del módulo, y pronto recuperaron buena parte de las rutinas esenciales para el funcionamiento de cualquier enjambre.

Comenzaron a ventilar el habitáculo batiendo sus alas para regular tanto la temperatura como la humedad.

Organizaron la distribución del agua, el néctar y el polen que tenían disponibles.