¿Es China realmente una potencia que practica la política del ‘empobrecer al vecino’?

Por Dani Rodrik, Project Syndicate.

CAMBRIDGE- A medida que China sigue conquistando los mercados mundiales de productos manufacturados y aumentan sus superávits comerciales, en el resto del mundo se la considera cada vez más como un país cuyo crecimiento económico se produce a costa del resto del mundo.

Las políticas industriales de China y su modelo de crecimiento en general, se quejan los críticos , se basan en la política de “empobrecer al vecino”.

El término “empobrecer al vecino” tiene una historia interesante.

Hace referencia a un antiguo juego de cartas infantil británico, tal y como se describe en la novela de Charles Dickens de 1861 “Grandes esperanzas”, en el que el objetivo es quedarse con todas las cartas de la baraja.

Apareció por primera vez en el ámbito de la economía en la descripción que Adam Smith hacía del pensamiento mercantilista en “La riqueza de las naciones”.

Los mercantilistas enseñaban erróneamente a las naciones, escribía Smit, “que su interés consistía en empobrecer a todos sus vecinos”.

Pero fue Joan Robinson, la economista de Cambridge y contemporánea de John Maynard Keynes, quien popularizó el término en un ensayo escrito en la década de 1930.

Robinson escribió en una época de desempleo generalizado provocado por un colapso de la demanda agregada, lo que posteriormente llamaríamos desempleo keynesiano.

Muchos gobiernos aplicaron políticas mercantilistas, como aranceles a la importación o devaluaciones monetarias, con las que esperaban mejorar la balanza comercial de su país.

El objetivo era aumentar el empleo nacional desviando la demanda de bienes y servicios extranjeros hacia los nacionales.

Como señaló Robinson, estas políticas eran de suma cero desde una perspectiva global.

Un país solo podía aumentar su superávit comercial o reducir su déficit comercial si las balanzas comerciales de otros países se modificaban en la misma cuantía en términos agregados.

El mercantilismo solo podía favorecer el empleo en un país a costa de un mayor desempleo en otros.