Un centro de datos de IA de USD 20.000 millones puso en la mira a un bosque centenario de castaños

En el condado de Mason, en Virginia Occidental, un pequeño bosque de castaños americanos centenarios se convirtió en el centro de una disputa por el Monarch Compute Campus, un centro de datos de inteligencia artificial de casi 1.000 hectáreas que la empresa británica Nscale planea construir con una inversión de hasta USD 20.000 millones.

El castaño americano dominó durante siglos los bosques del este de Estados Unidos , con hasta 4.000 millones de ejemplares que alimentaban a osos negros y ciervos y daban madera resistente a la putrefacción.

Una plaga llegada desde Asia a comienzos del siglo XX exterminó casi toda la especie en cuatro décadas.

El bosquecito en disputa, de poco más de media hectárea, fue plantado en la década de 1970 con semillas de algunos de los pocos ejemplares silvestres que sobrevivieron a la plaga, en los terrenos del antiguo vivero estatal Clements.

Según la Fundación Americana del Castaño, esos árboles funcionan como una reserva genética clave para restaurar la especie en la región.

Nscale todavía no es dueña del terreno: lo tiene bajo un acuerdo de compra con el estado, que sigue siendo el propietario legal.

La empresa prevé instalar 1,35 gigavatios de capacidad de cómputo para inteligencia artificial en la primera etapa del proyecto, con entrega prevista para comienzos de 2028.

Entre sus clientes figura Anthropic, que firmó un contrato por unos USD 45.000 millones por seis años de capacidad de cómputo en el predio, según informaron Bloomberg y otros medios especializados en agosto.

El plan de Nscale contempla expandir la capacidad del campus hasta ocho gigavatios en fases posteriores.

Una reubicación que un experto cuestiona En las últimas semanas, publicaciones virales en redes sociales advirtieron que máquinas excavadoras arrasarían el bosquecito a partir del 1 de noviembre.

Nscale negó esa versión.

“Nunca hubo un plan para arrasar el vivero o talar los árboles”, afirmó la empresa, que aseguró que pagará los costos de preservarlos.

El 10 de octubre, el gobernador de Virginia Occidental, Patrick Morrisey, anunció que los árboles serán trasladados a otro sector del predio a fines de 2027, durante su período de latencia invernal y bajo supervisión de especialistas, como parte de un plan de preservación.

Amy Metheny, patóloga forestal de la Fundación Americana del Castaño en Virginia Occidental, cuestionó esa solución.