Nepal: Actuar antes o pagar después

“Nepal se tambalea ante uno de sus peores desastres en años” , tituló The Kathmandu Post el 26 de agosto.

Aquella mañana todavía era imposible comprender la magnitud de lo que estaba ocurriendo.

Las primeras noticias hablaban de decenas de muertos y cientos de desaparecidos después de que una enorme masa de agua, lodo, hielo y rocas descendiera desde el Himalaya y arrasara todo lo que encontraba a su paso.

Casas, carreteras, puentes, centrales hidroeléctricas y pueblos enteros desaparecieron en cuestión de minutos.

Las imágenes parecían sacadas de una película de ficción, una pared oscura avanzando por el valle mientras la gente corría buscando terreno alto.

Edificios que desaparecían bajo el agua, puentes arrancados de sus bases y después las desoladoras fotografías del silencio, salones de clase cubiertos de lodo, casas abiertas como si alguien hubiera arrancado una de sus paredes, zapatos, fotografías familiares, utensilios de cocina y mochilas escolares dispersos entre los escombros.

Para el 7 de septiembre, Nepal había recuperado 1,355 cuerpos y casi 5,000 personas continuaban sin ser localizadas.

Más de 21,000 miembros de las fuerzas de seguridad participaban en las operaciones de búsqueda y rescate.

Familias enteras seguían esperando noticias de quienes habían desaparecido río abajo, mientras otras ni siquiera tenían un cuerpo alrededor del cual realizar sus ritos funerarios.

Todo comenzó la mañana del 26 de agosto en las montañas de la frontera entre Nepal y el Tíbet.

La evidencia disponible apunta a una avalancha de hielo y roca que cayó sobre un afluente del río Bhote Koshi, represó temporalmente el agua y desencadenó después una inundación repentina cargada de sedimentos y escombros.

El torrente descendió por el sistema del Trishuli y atravesó distintos distritos de Nepal con una fuerza que las autoridades llegaron a describir como un tsunami del Himalaya.

Nepal es un país construido entre algunas de las montañas más altas del planeta, atravesado por ríos que descienden violentamente hacia valles donde viven comunidades, pasan carreteras y se han construido centrales hidroeléctricas.

Cuando el agua destruyó caminos y puentes, algunas poblaciones quedaron aisladas precisamente cuando más necesitaban ayuda.