Missão pretende alcançar o cometa Halley e acompanhá-lo durante sua próxima passagem pelo Sol

O cometa Halley não passa perto da Terra com frequência.

Sua próxima visita ao Sistema Solar está prevista para 2061 , e uma proposta de missão quer aproveitar a ocasião para fazer algo que as sondas que o visitaram em 1986 não conseguiram: acompanhar o cometa durante um período prolongado .

O desafio está menos em simplesmente chegar até o Halley (o que também é difícil), mas sim em conseguir acompanhar seu movimento.

A órbita do cometa é retrógrada, ou seja, viaja pelo Sistema Solar em sentido contrário ao movimento da maioria dos planetas , e possui uma inclinação de cerca de 162 graus, o que torna muito difícil fazer uma espaçonave chegar à mesma trajetória e velocidade do objeto.

Um estudo de pesquisadores da Khalifa University e colaboradores apresenta uma possível solução.

Em vez de depender de uma única manobra gravitacional, a proposta combina passagens por Júpiter e Saturno com um sistema de propulsão de baixo empuxo.

As janelas de lançamento calculadas são agosto de 2036 e setembro de 2037 .

Para quem tem pressa: Uma proposta de missão quer alcançar o cometa Halley antes de sua passagem pelo ponto mais próximo do Sol, em 2061, para acompanhá-lo por mais tempo; A estratégia combina assistências gravitacionais de Júpiter e Saturno com um propulsor de baixo empuxo para ajustar gradualmente a trajetória da espaçonave; O projeto ainda está no papel e prevê duas possíveis janelas de lançamento para agosto de 2036 ou setembro de 2037.

Por que acompanhar o Halley é tão difícil? Imagem do cometa Halley tirada pela ESA em 1986 – Imagem: ESA As características orbitais do Halley ajudam a explicar por que acompanhar o cometa é tão complicado.

Quando o cometa foi observado de perto em 1986, diferentes espaçonaves conseguiram realizar sobrevoos.

Entre elas estavam a Giotto, da Agência Espacial Europeia, e as sondas soviéticas Vega.

Como as trajetórias das sondas não permitiam acompanhar o cometa, as observações foram de poucas horas.

A nova proposta parte justamente dessa limitação.

O objetivo não seria apenas cruzar o caminho do Halley, mas chegar até ele com uma trajetória que permita permanecer próximo enquanto o objeto se aproxima do Sol.