Planeta 9 existe? O que sabemos sobre o possível mundo escondido

Há mais de um século, astrônomos são intrigados pela possibilidade de existir um planeta ainda desconhecido escondido nas regiões mais distantes do Sistema Solar .

A busca por esse hipotético mundo atravessou diferentes fases ao longo das décadas e continua até hoje.

A descoberta de Netuno , em 1846, mostrou que a existência de um planeta invisível poderia ser inferida a partir dos efeitos gravitacionais provocados sobre outros mundos.

A ideia ajudou a impulsionar a busca por um nono planeta, que parecia ter chegado ao fim em 1930, quando o astrônomo Clyde W.

Tombaugh descobriu Plutão.

Décadas depois, em agosto de 2006, Plutão perdeu oficialmente o status de planeta e passou a ser classificado como planeta anão.

A mudança alimentou um debate que continua até hoje, mas também deixou em aberto uma questão diferente: será que existe, de fato, um nono planeta escondido no Sistema Solar? Alguns astrônomos acreditam que a resposta pode estar próxima.

O que os astrônomos sabem? A história do hipotético nono planeta remonta às primeiras décadas do século XX.

Na época, astrônomos começaram a considerar que irregularidades nas órbitas de planetas conhecidos poderiam indicar a presença de outro mundo distante; O astrônomo estadunidense Percival Lowell defendia que alterações observadas nos movimentos de Urano e Netuno poderiam ser explicadas pela existência de um planeta desconhecido, que chamou de “Planeta X”; A ideia, porém, mudou com o avanço das observações.

Dados obtidos, incluindo os encontros da Voyager 2 com Urano e Netuno na década de 1980, mostraram que o comportamento orbital desses planetas poderia ser explicado sem a necessidade de introduzir um nono planeta; A busca atual por um possível Planeta 9 é diferente.

Em vez de procurar irregularidades nas órbitas de Urano e Netuno, os pesquisadores analisam peculiaridades nas trajetórias de objetos menores que estão nas regiões mais distantes do Sistema Solar; Em 2016, os astrônomos da Caltech Konstantin Batygin e Michael Brown propuseram que um planeta ainda não descoberto poderia explicar padrões incomuns observados nas órbitas de alguns objetos transnetunianos extremos.

O que ainda não foi descoberto? Em 2024, a equipe da Caltech apresentou novos resultados concentrados em objetos de longo período e baixa inclinação que atravessam a órbita de Netuno.

“Esses objetos são dinamicamente instáveis, então a população precisa ser continuamente reabastecida”, explicou Batygin ao Space.com .

Segundo o astrônomo, o trabalho de 2024 mostrou que o Planeta 9 produz naturalmente a população observada, enquanto o modelo sem o planeta seria fortemente incompatível com os dados depois que os vieses observacionais são considerados.