Telescópio Roman começa a preparar seus instrumentos para observar exoplanetas, estrelas e galáxias

A NASA ativou com sucesso o principal instrumento científico do telescópio espacial Nancy Grace Roman, marcando nova etapa na missão que pretende investigar desde planetas fora do Sistema Solar até os mistérios da matéria e da energia escuras.

O Wide Field Instrument (WFI) é uma câmera infravermelha de 300 megapixels capaz de registrar, em uma única imagem, uma região do céu maior do que o tamanho aparente da Lua cheia, mantendo um nível de nitidez comparável ao de telescópios espaciais, como o Hubble .

Além da ativação do WFI, a equipe da missão também realizou os primeiros testes do Coronagraph Instrument, equipamento desenvolvido para permitir a observação direta de planetas ao redor de outras estrelas.

As duas atividades fazem parte de uma série de calibrações e testes que serão realizados durante meses, enquanto o Roman segue viagem até seu destino, o segundo ponto de Lagrange do sistema Sol-Terra, conhecido como L2.

Câmera abre os olhos para o Universo O WFI passou por uma sequência de procedimentos antes de ser ativado; O instrumento permaneceu desligado durante dez dias para secagem e descontaminação, enquanto seus detectores eram mantidos a uma temperatura relativamente alta para as condições de operação, de -65 °C ; Na manhã de 11 de setembro, os engenheiros desligaram o aquecedor do instrumento e permitiram que o WFI esfriasse até -143 °C .

Nesse ponto, os 18 detectores infravermelhos do Roman puderam ser ativados; Juntos, os detectores possuem uma área sensível aproximadamente equivalente ao tamanho da tela de um notebook.

“Depois de anos de esforço para construir e testar o instrumento em solo, agora temos a confirmação de que ele está operacional no espaço.

Este é um grande marco para a equipe do Goddard, nossas equipes industriais da BAE Systems e da Teledyne e nossos centros científicos”, afirmou Josh Schlieder, cientista responsável pelo Wide Field Instrument no Goddard Space Flight Center, da NASA.

“Há muito a fazer, mas estamos a caminho de uma ciência revolucionária”, acrescentou.

Imagem de teste captura os primeiros fótons de luz estelar a atingirem o WFI do Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA – Imagem: Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, Tyler Desjardins (STScI) Na noite do mesmo dia, a equipe ativou o sistema de calibração.

Na manhã seguinte, os engenheiros começaram a receber os primeiros dados de teste enviados pelo instrumento.

No sábado à noite, os testes se concentraram na roda de elementos, mecanismo que reúne filtros, prismas e outros componentes ópticos responsáveis por selecionar os comprimentos de onda da luz que chegam aos detectores e separar a luz dos objetos cósmicos em diferentes cores.

Foi a primeira vez que esse sistema foi testado em condições de ausência de gravidade.