Veja quanto lixo espacial está em órbita da Terra hoje

A Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês) rastreia, neste momento, mais de 46,4 mil objetos girando em órbita da Terra .

Entre eles estão satélites em funcionamento, peças de foguetes descartadas e fragmentos deixados por colisões e explosões.

Juntos, esses objetos catalogados somam mais de 17 mil toneladas de massa, segundo o relatório mais recente do escritório de detritos espaciais da ESA , atualizado em julho de 2026.

Esse número, porém, é só a parte visível do problema.

Radares e telescópios só enxergam os objetos maiores.

Somando as estimativas de fragmentos entre um e dez centímetros (1,2 milhão) aos maiores que dez centímetros (54 mil), a ESA calcula que existam cerca de 1,25 milhão de pedaços maiores que um centímetro em órbita, bem mais que os 46,4 mil catalogados de fato.

Como o lixo pode virar uma bola de neve Vale separar o que é contagem do que é estimativa.

Os 46,4 mil objetos catalogados são medidos diretamente por radares e telescópios, com órbita conhecida.

Já o milhão de fragmentos menores vem de um modelo estatístico chamado Master, mantido pela própria ESA.

Ele calcula quantos pedaços as colisões e explosões registradas devem ter produzido, sem que seja possível enxergar cada um deles individualmente.

O risco por trás desses números tem nome: síndrome de Kessler.

A hipótese foi proposta em 1978 pelo físico Donald Kessler, da NASA, junto com Burton Cour-Palais, em artigo publicado no Journal of Geophysical Research .

Os dois descreveram um efeito cascata: quanto mais objetos em órbita, maior a chance de colisões.

Cada colisão cria novos fragmentos, que aumentam a chance de novas colisões, até a região ficar perigosa demais para novos lançamentos.