A gigantesca parede de gelo na Antártida onde uma plataforma flutuante maior do que muitos países se estende por centenas de quilômetros

A maior plataforma de gelo da Antártida ajuda a controlar o fluxo de enormes massas glaciais em direção ao oceano

Whastapp Facebook Linkedin Twitter COMPARTILHAR Na borda do Mar de Ross, uma imensa massa de gelo avança sobre o oceano e forma uma frente quase vertical com centenas de quilômetros de extensão. A Plataforma de Gelo Ross é a maior plataforma de gelo da Antártida , cobrindo aproximadamente 472 mil quilômetros quadrados e funcionando como uma estrutura importante no controle do escoamento do gelo continental.

A Plataforma de Gelo Ross se forma onde geleiras e grandes correntes de gelo vindas do interior da Antártida alcançam a costa e começam a flutuar sobre o oceano. O gelo permanece conectado ao continente, mas grande parte de sua massa já não repousa diretamente sobre o leito rochoso.

Sua área é comparável à de países inteiros e chega a aproximadamente 472 mil quilômetros quadrados. A plataforma ocupa a porção sul do Mar de Ross e recebe gelo proveniente tanto da Antártida Ocidental quanto de setores próximos às Montanhas Transantárticas.

Apesar da aparência sólida, o gelo flutua porque possui densidade menor do que a água do mar. Cerca de 90% de sua espessura permanece abaixo da superfície, enquanto apenas uma pequena fração aparece acima da linha d’água na enorme frente voltada para o oceano.

A plataforma também não é imóvel. O gelo avança continuamente em direção ao mar, alimentado pelo fluxo das geleiras e pela acumulação de neve. Ao mesmo tempo, perde massa por derretimento na base e pela separação de grandes icebergs em sua borda.

Este vídeo da National Geographic mostra cientistas perfurando a Plataforma de Gelo Ross para investigar o oceano escondido sob centenas de metros de gelo.

Sob centenas de metros de gelo existe água do oceano, completamente isolada da luz solar direta. Correntes marinhas circulam nesse ambiente e podem provocar tanto derretimento quanto congelamento na base, dependendo da temperatura, salinidade e dinâmica local da água.

Pesquisas realizadas por perfuração já observaram formação de cristais de gelo em determinados pontos da base. Isso não significa que toda a plataforma esteja crescendo: diferentes regiões podem perder ou ganhar gelo ao mesmo tempo, e o balanço depende de processos atmosféricos, oceânicos e glaciais.

O gelo que já está flutuando não provoca grande aumento direto do nível do mar ao derreter, da mesma forma que um cubo de gelo flutuando em um copo não aumenta significativamente o volume depois de derretido. Sua importância está principalmente no efeito exercido sobre o gelo ainda apoiado no continente.

A NASA explica a dimensão da Plataforma de Gelo Ross e seu vínculo com grandes geleiras antárticas. Quando plataformas perdem espessura ou resistência, podem reduzir o chamado efeito de contenção e permitir que geleiras terrestres acelerem em direção ao oceano.

A frente voltada para o mar possui mais de 600 quilômetros de comprimento em algumas medições e pode se elevar aproximadamente entre 15 e 50 metros acima da água.