Por que este pequeno dinossauro de quatro asas está mudando o que sabemos sobre as aves?

Um novo fóssil de dinossauro encontrado no nordeste da China está ajudando cientistas a entender como características relacionadas ao voo surgiram entre os parentes mais próximos das aves.

Batizado de Norellraptor barsboldi , o pequeno animal tinha cerca de 57 centímetros de comprimento , quatro conjuntos de membros cobertos por penas e uma longa cauda plumada.

A análise indica que dinossauros do grupo dos microraptoríneos e as aves podem ter desenvolvido estruturas semelhantes de maneira independente.

O estudo que descreve a nova espécie foi publicado na revista científica Nature Communications .

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O exemplar está excepcionalmente preservado.

Além do esqueleto praticamente completo, foram identificados vestígios de penas nas patas dianteiras, nas patas traseiras e na extremidade da cauda.

A característica deu aos microraptoríneos a fama de serem dinossauros de “quatro asas” .

Caminhos diferentes para o voo Os microraptoríneos viveram principalmente no território que hoje corresponde ao nordeste da China, durante o Cretáceo Inferior , entre aproximadamente 125 milhões e 113 milhões de anos atrás.

O grupo está entre os menores dinossauros conhecidos e inclui animais com adaptações que podem estar relacionadas à locomoção aérea.

Ainda não é possível afirmar se o Norellraptor barsboldi conseguia voar.

A presença de penas longas nos quatro membros, porém, mostra que esses animais possuíam características associadas ao voo e alimenta o debate sobre como eles se deslocavam.

Para investigar a origem dessas características, os pesquisadores compararam a anatomia do Norellraptor com a de outros microraptoríneos e com a das aves.

Foram identificadas 194 mudanças anatômicas ao longo da evolução do grupo, das quais aproximadamente 30% também apareceram na linhagem das aves .