Dente de mastodonte da Era do Gelo é achado, sem querer, por cientista que estudava sapos

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Brigid Lynch, geóloga, realizava em uma manhã de março um levantamento de campo para estudar o habitat de sapos próximo a um riacho no condado de San Mateo, na Califórnia , quando algo chamou sua atenção.

"Olhei para baixo e pensei: ‘Isso tem uma aparência muito estranha’", recordou. "‘O que é isso?’"

Ela alertou sua colega, Jeneya Fertel, e as duas ficaram olhando para o objeto.

"Eu disse: ‘Você acha que devemos tocar nisso?’", recordou Lynch. Ela pensou que pudesse ser um ser vivo e, por isso, disse a Fertel: "Você pega".

Elas avaliaram que o objeto era um pouco maior que um forno elétrico de bancada e pesava talvez 1,4 kg até 1,8 kg. Colocaram-no de volta e se esqueceram dele.

Lynch continuou seu trabalho de campo e, no dia seguinte, voltou a notar a estranha descoberta ao examinar suas fotos.

Ela submeteu a imagem a uma busca reversa no Google e ficou chocada com o que encontrou.

"Este é, sem dúvida, um molar de mastodonte-do-pacífico", recordou ter pensado.

Depois de deixar o molar no riacho, Lynch entrou em contato com colegas da empresa de consultoria ambiental Balance Hydrologics para que o fóssil fosse recolhido adequadamente.

Wayne Thompson, paleontólogo desde 1976 e proprietário da Pacific Paleontology, confirmou que o achado era um molar de mastodonte-do-pacífico e sugeriu formas de removê-lo do local.

"Ajudei-os a armazená-lo de uma forma que impedisse a deterioração do molar, pois, quando são retirados de um ambiente aquático, esses dentes começam a se decompor rapidamente", disse ele.

Funcionários do Midpen conseguiram manter o molar armazenado em um balde com água do riacho.

Em comunicado à imprensa, o Midpen informou ter doado o dente fossilizado à Doerr School of Sustainability, da Universidade Stanford, onde pesquisadores pretendem determinar sua idade por meio de datação por carbono e criar uma imagem tridimensional do fóssil.