Turismo religioso leva brasileiros aos santuários da França às vésperas da visita do papa Leão XIV

Enquanto a França se prepara para receber o papa Leão XIV entre os dias 25 e 28 de setembro, um grupo de brasileiros já percorre alguns dos principais locais de peregrinação católica do país. Vindos do estado de São Paulo, os 24 integrantes da viagem participam de missas em português e visitam santuários históricos em busca de uma experiência espiritual.

"Quando se fala do papa, todo mundo fica eufórico, fica a mil", conta Evangevaldo Avelar, diretor da Praxis Viagens, agência especializada em turismo religioso.

"Eu sinto isso quando estou em Roma com o grupo na audiência com o papa. Na hora em que o papa aparece, eu vejo a emoção de cada pessoa. É uma coisa indescritível", diz. Com mais de quatro décadas de experiência no setor, ele lamenta que a visita de Leão XIV não coincida com a peregrinação do grupo.

Segundo Avelar, o turismo religioso católico vive um momento de crescimento no Brasil. Tradicionalmente associadas a fiéis mais velhos, as peregrinações também têm atraído novos públicos, especialmente após eventos como a Jornada Mundial da Juventude.

"O turismo religioso católico no Brasil vem em um grande crescimento. Nos anos 1980 e 1990 tinha uma, duas agências. Hoje, só no estado de São Paulo, deve ter pelo menos umas 20 agências especializadas nesse tipo de turismo. As pessoas têm procurado muito porque se sentem mais seguras na peregrinação e acolhidas em grupo", explica.

A Terra Santa segue sendo o destino mais desejado pelos peregrinos, mas a guerra no Oriente Médio levou muitos grupos a buscar alternativas. França, Portugal, Itália e Espanha ganharam espaço nos roteiros organizados por agências especializadas.

Apesar da tradição laica francesa, o país abriga alguns dos locais mais importantes do catolicismo. Paris, Lourdes, Chartres e Lisieux estão entre os destinos mais procurados pelos brasileiros.

Entre os participantes da peregrinação está a analista financeira Sandra Guardalben, moradora de Santo André, no ABC Paulista. Católica desde a infância, ela participa da terceira viagem internacional com motivação religiosa.

Antes da França, Sandra percorreu sozinha o Caminho de Santiago de Compostela , na Espanha, e visitou santuários italianos com a mesma agência. Para ela, a grande diferença está no propósito da viagem.

"A gente acaba deixando de lado as compras, os shoppings, os restaurantes importantes, a moda, e foca mais na parte religiosa da fé"

Ela afirma que a presença de um padre brasileiro com o grupo é o que diferencia o turismo católico.

"A gente tem a oportunidade de participar de uma missa diária com um 'professor', que, além do lado espiritual, ensina para a gente o verdadeiro sentido das histórias de cada local, dos santos, dos milagres. Isso é muito importante, é um diferencial grande", conta.

Além de visitas aos santuários, missas e momentos de aprendizado religioso, os católicos também passam por pontos turísticos clássicos de Paris, como a Torre Eiffel, o Arco do Triunfo, e passeiam de barco no rio Sena.

O grupo, acompanhado pela reportagem da RFI , é orientado pelo padre Fernando Rocha Zapaterro, da Diocese de Santo André. Segundo ele, o objetivo vai além do turismo.