O mistério por trás do encolhimento de Mercúrio revelado por novo estudo

No Sistema Solar, a Terra é o terceiro planeta depois do Sol, na distância perfeita para garantir a criação de uma atmosfera e de vida como conhecemos.

O primeiro planeta, porém, é Mercúrio, cheio de crateras, cordilheiras e despenhadeiros.

“Vivo” há bilhões de anos, o astro tem sofrido com o passar do tempo de um mal similar às frutas quando envelhecem: o tamanho de Mercúrio diminuiu cerca de 10 quilômetros, de acordo com um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Hokkaido, Universidade de Tóquio e do Centro Aeroespacial Alemão (DLR).

Publicado na Geophysical Research Letters , o estudo avaliou o nível de “diminuição” de Mercúrio.

O planeta, com o passar do tempo, perdeu parte de sua força interna com o resfriamento de seu núcleo.

A partir do momento em que isso acontece, a movimentação de suas placas tectônicas muda, e o planeta passou a ficar cada vez mais “enrugado” com novas formações geológicas como escarpas e despenhadeiros.

O fato do planeta estar encolhendo não é uma novidade para a ciência, que já acompanha esse fator há algum tempo.

A medição do tamanho de Mercúrio leva em conta algumas “estruturas de encurtamento”, formações geológicas que mostram o quanto o astro encolheu.

Quanto mais existem, mais mostra que ele diminuiu seu tamanho.

Apesar disso, os cientistas descobriram que esse método pode ter apagado alguns dados.

Isso acontece porque, ao mesmo tempo em que as formações mostram o quanto o planeta encolheu, áreas de impacto na superfície do planeta, em especial as mais “jovens”, podem apagar esses rastros.

Os pesquisadores compararam as áreas mais limpas da superfície — que tornam mais fácil observar os sinais de encolhimento — com as áreas mais acidentadas.

Quando um novo impacto acontece, a dispersão de elementos da superfície pode cobrir as marcas que permitam o cálculo da diminuição do planeta.

Continua após a publicidade Por causa disso, os pesquisadores compararam os dados antigos e aplicaram uma nova forma de observação, que levou em conta as novas informações descobertas.