O avião hipersônico secreto que atingiu a velocidade inacreditável de 7.200 km/h e derreteu parte da própria estrutura no voo

O avião-foguete atingiu Mach 6,7 em 1967 e voltou ao solo com sérios danos térmicos apesar de uma proteção especial criada para suportar velocidades extremas

Whastapp Facebook Linkedin Twitter COMPARTILHAR Muito antes de aviões hipersônicos voltarem aos projetos militares modernos, o North American X-15 já atravessava a atmosfera em velocidades que pareciam impossíveis para uma aeronave tripulada. Em 3 de outubro de 1967, o piloto William “Pete” Knight chegou a Mach 6,7, aproximadamente 7.274 km/h, mas o recorde teve um preço: mesmo protegido por uma camada térmica especial, o avião voltou ao solo apresentando sérios danos provocados pelo calor extremo.

O X-15 era um avião-foguete experimental desenvolvido pela North American Aviation dentro de um programa conjunto envolvendo NASA, Força Aérea dos Estados Unidos e outras organizações. Ele não decolava sozinho de uma pista. Um bombardeiro B-52 transportava a aeronave até grande altitude e então a liberava, permitindo que o piloto acionasse seu poderoso motor-foguete XLR-99.

O motor podia produzir aproximadamente 57.000 libras de empuxo e queimava amônia anidra e oxigênio líquido. Em vez de permanecer horas no céu, cada missão era curta e intensa: o X-15 acelerava rapidamente, realizava os experimentos previstos e depois retornava sem potência, planando até pousar sobre o leito seco de um lago em Edwards, na Califórnia.

Em 3 de outubro de 1967, Pete Knight foi lançado com o X-15A-2 especialmente modificado. A aeronave carregava tanques externos de combustível e uma proteção ablativa aplicada sobre sua estrutura. Knight conseguiu levá-la a 4.520 milhas por hora, aproximadamente 7.274 km/h, alcançando Mach 6,7 e estabelecendo o maior valor de velocidade de todo o programa X-15.

A configuração daquele voo incluía elementos especialmente preparados para o recorde:

O vídeo “North American X-15 hypersonic rocket aircraft” reúne imagens históricas do programa e mostra o avião-foguete que chegou a Mach 6,7, além dos procedimentos de lançamento a partir do B-52 e dos voos próximos à fronteira do espaço. O conteúdo ajuda a visualizar por que o X-15 parecia muito mais uma nave experimental do que um avião convencional.

A principal estrutura externa utilizava Inconel X , uma liga à base de níquel e cromo escolhida justamente por conservar resistência mecânica em temperaturas elevadas.