Este polvo não tenta desaparecer quando é ameaçado, ele prefere convencer o inimigo de que virou outro animal

No fundo arenoso, uma forma listrada desliza com o corpo achatado. Pouco depois, braços compridos se abrem e a silhueta já lembra outro morador do mar. Não houve troca de animal: o polvo mímico continua ali. Sua defesa chama atenção porque não se resume a ficar da cor da areia. A combinação de postura, movimento e padrão corporal pode lembrar criaturas que um possível predador prefere evitar.

A capacidade de produzir formas e movimentos que lembram outros animais, além de alterar a aparência da pele. O polvo mímico, Thaumoctopus mimicus , vive em águas tropicais do Indo-Pacífico. Enquanto a camuflagem pode dificultar que um predador perceba uma presa, o mimetismo pode alterar a impressão sobre aquilo que foi visto. O animal continua exposto, mas sua silhueta deixa de parecer tão facilmente a de um polvo vulnerável.

Essa distinção não significa que ele tenha abandonado a camuflagem. As estratégias podem aparecer em momentos diferentes e se complementar. O Smithsonian explica o controle de pigmentação dos cefalópodes e destaca a espécie entre os animais capazes de imitar outras criaturas. A maneira de nadar, posicionar os braços e ocupar o espaço ajuda a construir a semelhança percebida.

As descrições mais conhecidas incluem peixes chatos, como solhas, peixes-leão e serpentes marinhas listradas. Para lembrar um peixe achatado, o polvo reúne os braços e desliza próximo ao fundo. Em outra postura, a disposição dos braços pode sugerir as projeções de um peixe-leão. Ao esconder parte do corpo e manter dois braços expostos, a forma pode lembrar uma serpente marinha, conforme a situação observada.

É importante não tratar qualquer posição curiosa como uma imitação confirmada de uma nova espécie. O Smithsonian apresenta exemplos bastante reconhecíveis, enquanto observações de campo precisam considerar o movimento completo e seu contexto. Quatro aspectos ajudam a examinar o que está acontecendo sem confundir aparência com certeza:

Os braços flexíveis permitem reorganizar a forma aparente do animal. Juntar, estender, esconder ou curvar essas estruturas altera a silhueta sem exigir que o polvo tenha um esqueleto semelhante ao do organismo imitado. A pele acrescenta padrões de cor a essa mudança. O Smithsonian descreve cromatóforos, estruturas com pigmentos controladas por músculos e nervos, como parte importante das rápidas alterações visuais dos cefalópodes.

O deslocamento completa o efeito: um corpo achatado que desliza junto à areia transmite uma informação diferente de braços abertos na coluna de água. A semelhança, porém, tem limites. O polvo não adquire os espinhos de um peixe-leão nem o veneno de uma serpente apenas por assumir uma postura parecida.

Confira o vídeo compartilhado pelo canal do YouTube Entretendo o Universo, que fala sobre o polvo-mímico e as mudanças de aparência usadas para imitar outros animais:

As observações sugerem que o contexto da ameaça pode influenciar algumas respostas, mas não permitem descrever sua experiência como a de um ator humano. Um exemplo apresentado pelo Smithsonian relaciona a forma de serpente marinha à presença de peixes-donzela.