Pegadas de 66 milhões de anos: cientistas identificam primeira trilha conhecida de um T. rex adulto

Um feito para ciência.

Pesquisadores do Museu da Natureza e Ciências de Denver, nos Estados Unidos, e da Universidade de John Moores em Liverpool, na Inglaterra, encontraram, pela primeira vez, um conjunto de pegadas atribuídas a um adulto de Tyrannosaurus rex.

O famoso dinossauro, um dos maiores predadores que já existiu, é conhecido por diversos fósseis do Cretáceo Superior (66 milhões de anos) da Formação Hell Creek, no estado Dakota do Norte, nos EUA, mas esta é a primeira trilha identificada do animal, que viveu até o final do Cretáceo.

Os achados foram divulgados na última terça-feira (8) na revista Journal of Vertebrate Paleontology.

Com idade estimada em 66,5 milhões de anos, o rastro contém quatro pegadas, de cerca de um metro cada, duas do membro direito e duas do esquerdo, totalizando sete metros de extensão.

Segundo os autores, a atribuição a um indivíduo adulto de T. rex é possível por ser uma espécie já conhecida do local, devido ao padrão tridáctilo (três dedos) das pegadas e à distância entre elas, embora o estado de preservação destas impeça uma descrição mais detalhada de suas características.

“O consenso científico aponta para três tiranossaurídeos em Hell Creek: duas espécies do Nanotyrannus, de pequeno porte, e uma espécie de maior porte, o Tyrannosaurus rex.

A única espécie grande o bastante para deixar pegadas de cerca de 1 m de comprimento é o T. rex.

Por isso, estamos bem confiantes que os vestígios eram deste animal”, diz Tyler Lyson, curador sênior de paleontologia de vertebrados do Museu de Natureza e Ciência de Denver e coordenador da pesquisa.

Pegadas isoladas de possíveis T. rex já tinham sido identificadas, mas é a primeira vez que paleontólogos descrevem uma sequência de várias pegadas deixadas pelo célebre dino.

Os rastros deixados pelo espécime criaram depressões profundas no sedimento fino da formação, que posteriormente foram preenchidas com uma água altamente carbonatada.

Esta composição levou à formação de concreções na rocha, preservando as impressões.

“Este modo de preservação, uma concreção ao redor de um molde da pegada, é incomum, e esse tipo de busca deverá ser empregado de forma mais ampla.

Paleontólogos de vertebrados são treinados a procurar ossos fósseis.