O bronze que não ficou no pódio: dez anos de Poliana Okimoto

Dez anos após conquistar o bronze na maratona aquática da Rio 2016, Poliana Okimoto é lembrada por uma trajetória marcada pela frustração em Londres, pela preparação para os Jogos em casa e por um pódio que ajudou a escrever a história da natação feminina brasileira.

Em 15 de agosto de 2016, Poliana Okimoto deixou o mar de Copacabana acreditando ter terminado a maratona aquática dos Jogos Olímpicos do Rio de Janeiro na quarta colocação. Depois de nadar 10 quilômetros em quase duas horas, a brasileira havia ficado a dois segundos do pódio . A frustração, porém, durou pouco. A francesa Aurélie Muller foi desclassificada pela arbitragem após a chegada, e Poliana passou ao terceiro lugar . Dez anos depois, aquele bronze continua sendo um dos principais capítulos da história da natação feminina brasileira.

A medalha também encerrou um ciclo iniciado quatro anos antes, em Londres 2012. Na Inglaterra, Poliana abandonou a mesma prova após sofrer com hipotermia e deixou o Lago Serpentine de cadeira de rodas. No Rio, diante da torcida brasileira, conseguiu completar a prova e subir ao pódio.

A conquista, no entanto, não ficou restrita àquele 15 de agosto. Ao longo da década seguinte, Poliana continuou ligada à natação, às águas abertas e ao movimento olímpico . Em 2026, no ano em que a medalha completa dez anos, recebeu uma nova homenagem ao entrar para o Hall da Fama da Natação Brasileira e assumiu também um papel de liderança junto a uma nova geração de atletas.

Poliana passou boa parte da prova entre as primeiras colocadas. A disputa dos 10 quilômetros em Copacabana reuniu algumas das principais especialistas do mundo, e a brasileira chegou aos metros finais ainda na briga por uma posição no pódio. A holandesa Sharon van Rouwendaal abriu vantagem e conquistou o ouro. Na disputa pelas posições seguintes, Poliana chegou a ocupar a terceira colocação, mas perdeu espaço no sprint final e terminou oficialmente em quarto, com o tempo de 1h56min51s. A diferença para o bronze foi de apenas dois segundos.

Quando saiu da água, a brasileira não tinha mais como reagir. O resultado representava uma melhora em relação às participações anteriores nos Jogos, mas não era o pódio que ela havia buscado durante os quatro anos de preparação. A situação mudou após a chegada. A francesa Aurélie Muller, que havia terminado à frente de Poliana, foi desclassificada por uma ação sobre a italiana Rachele Bruni durante a disputa pelo segundo lugar. A Federação Francesa recorreu da decisão, mas o resultado foi mantido. Poliana passou, então, da quarta para a terceira posição e conquistou a medalha de bronze olímpica.

A forma como o pódio aconteceu, depois de uma espera e de uma mudança no resultado oficial, deu à conquista uma característica particular. A medalha veio após o fim da prova, mas foi consequência de uma competição em que a brasileira havia permanecido na disputa pelas primeiras posições durante praticamente todo o percurso.

Para entender o significado daquele bronze, é preciso voltar a Londres . Em 2012, Poliana chegou aos Jogos como uma das representantes brasileiras nas águas abertas, mas não conseguiu terminar os 10 quilômetros.