As 97 unidades que deveriam voltar a receber clientes nunca mais reabriram: depois de 42 anos, rede fecha tudo e 4.400 trabalhadores recebem a despedida definitiva

O fechamento temporário virou definitivo quando a empresa concluiu que seu modelo de autosserviço não tinha caminho viável para retornar.

Whastapp Facebook Linkedin Twitter COMPARTILHAR Em março de 2020, uma rede conhecida por saladas, sopas e bufês fechou temporariamente todas as unidades esperando voltar quando as restrições diminuíssem. Dois meses depois, a Garden Fresh Restaurants , dona de Souplantation e Sweet Tomatoes, concluiu que os 97 restaurantes não reabririam.

As unidades foram fechadas temporariamente em março de 2020, quando medidas contra a Covid-19 interromperam o atendimento presencial em vários estados. A expectativa inicial era retomar as operações depois que as restrições fossem flexibilizadas.

A empresa mantinha 97 restaurantes nos Estados Unidos. A marca Souplantation era usada principalmente no sul da Califórnia, enquanto Sweet Tomatoes identificava unidades em outros mercados; ambas pertenciam à mesma operação.

A primeira Souplantation havia aberto em San Diego em 1978 . Ao longo de 42 anos, o negócio cresceu com um modelo centrado em bufês de saladas, sopas, massas, pães e sobremesas servidos pelo próprio cliente.

O problema estava no núcleo do negócio. Os restaurantes dependiam de barras de saladas e outras áreas de autosserviço, nas quais clientes circulavam diante dos alimentos e compartilhavam utensílios para montar as próprias refeições.

Naquele período, orientações federais recomendavam interromper operações como salad bars e bufês de autosserviço. Para uma rede construída em torno desse formato, adaptar o atendimento sem descaracterizar a experiência também criava dificuldades de custo e operação.

Os aproximadamente 4.400 funcionários já haviam sido afastados temporariamente quando os restaurantes fecharam em março. Quando a companhia desistiu da reabertura, eles foram informados de que os postos não seriam retomados pela antiga operação.

A empresa havia pago férias e benefícios acumulados aos trabalhadores durante o afastamento, segundo relatos da época. A confirmação do encerramento, porém, transformou uma paralisação inicialmente apresentada como temporária em perda definitiva dos empregos.

Em 14 de maio de 2020 , a Garden Fresh Restaurants apresentou pedido voluntário de Chapter 7 no Tribunal de Falências do Distrito Sul da Califórnia. O processo confirmou judicialmente o caminho de liquidação já anunciado aos trabalhadores e ao mercado.

O Tribunal de Falências do Distrito Sul da Califórnia registrou o caso Garden Fresh Restaurants sob o número 20-02477. Equipamentos, ativos e estruturas dos restaurantes passaram depois por procedimentos de venda e liquidação.

Não. O fechamento atingiu todas as 97 unidades da empresa original, mas os direitos das marcas tiveram outro destino. A história de Souplantation e Sweet Tomatoes continuou depois que ativos de propriedade intelectual mudaram de mãos.

Sob novos proprietários, a Sweet Tomatoes voltou a operar anos depois. Uma unidade foi reaberta em Tucson, no Arizona, em 2024, mas isso não reverteu a liquidação: tratava-se de uma nova operação, separada da Garden Fresh encerrada em 2020.