Cientistas transplantam tecido cerebral humano cultivado em laboratório em camundongos

WASHINGTON, 16 Set (Reuters) - Cientistas transplantaram tecido cerebral humano cultivado em laboratório em camundongos geneticamente modificados, no que consideraram um avanço importante para o estudo do desenvolvimento do cérebro humano e que pode acelerar as pesquisas sobre as causas e os mecanismos de distúrbios ​devastadores, como o autismo profundo, a epilepsia, a paralisia cerebral e a esquizofrenia.

Os ​pesquisadores afirmaram que o tecido humano reproduziu características-chave do desenvolvimento cerebral, incluindo a formação de redes neurais funcionais após ser transplantado para camundongos geneticamente modificados para não possuírem a maior parte de seu próprio córtex cerebral, a camada mais externa do cérebro. Eles afirmaram que isso é significativo porque o tecido cerebral humano vivo é essencialmente ​inacessível para fins de pesquisa por razões éticas.

“Isso ⁠nos dá uma maneira de estudar ​o tecido neural humano em vários níveis, desde genes e tipos de células individuais até circuitos e consequências ⁠funcionais em um animal. Podemos começar a nos perguntar como as alterações genéticas humanas ​associadas a doenças alteram o desenvolvimento neural e os circuitos, e se tratamentos potenciais podem prevenir ou corrigir essas alterações”, disse o neurocientista da Universidade de Stanford Sergiu Pasca, autor sênior do estudo publicado nesta quarta-feira na revista Nature.

Os pesquisadores criaram, em ‌placas de laboratório, “organoides” tridimensionais miniaturizados, projetados para reproduzir os principais tipos ‌de células e características ​de desenvolvimento do córtex cerebral humano. Essa parte do cérebro controla funções de nível superior, como cognição, linguagem, atenção e tomada de decisão.

Para isso, eles reprogramaram células da pele ou do sangue para que se tornassem células-tronco capazes de se transformar em praticamente qualquer tipo de célula do corpo.

Ao criar os camundongos, ‌os cientistas empregaram uma estratégia genética que bloqueou o desenvolvimento da maioria das células que normalmente dão origem ao córtex cerebral e ao hipocampo, uma estrutura cerebral crucial para a formação da memória.

“O espaço normalmente ocupado pelo córtex do camundongo nos permitiu transplantar organoides corticais humanos logo após o nascimento e proporcionou ao tecido humano espaço para crescer amplamente”, disse Pasca. “Nesses camundongos, os enxertos humanos geraram uma ampla diversidade de tipos de células corticais e estabeleceram conexões funcionais por todo o sistema nervoso do camundongo.”

Entre os tipos de células corticais geradas estava um tipo raro, chamado neurônios de von Economo, considerado vulnerável em algumas formas de demência.

“Um ponto que eu gostaria de enfatizar é a terminologia”, disse Pasca. “Descrições como camundongos humanizados, camundongos com cérebros humanos ou minicérebros não são representações precisas do ‌que criamos.