A primeira ambulância solar do mundo acabou de provar que funciona

Um terço dos africanos vive a mais de duas horas de distância dos serviços de saúde. E o acesso à electricidade é um grande problema nas instalações médicas de todo o continente, limitando os cuidados que podem ser oferecidos.

Um grupo de estudantes dos Países Baixos espera que um veículo recentemente desenvolvido, chamado Stella Juva, possa ajudar a levar assistência médica àqueles que têm dificuldades em aceder à mesma.

A ambulância alimentada a energia solar transporta equipamento médico, incluindo um aparelho de raio-X, um ecógrafo e um frigorífico para manter as vacinas refrigeradas. Possui painéis solares no tejadilho, permitindo que seja carregada enquanto conduz. Os painéis solares extensíveis, que podem ser desdobrados quando o veículo está parado, oferecem uma área de carregamento adicional.

A Solar Team Eindhoven, uma equipa de 23 estudantes da Universidade de Tecnologia de Eindhoven e de outras duas instituições de ensino, afirma que a Stella Juva é a “primeira ambulância solar do mundo”.

Na prática, funciona mais como uma clínica móvel de saúde. Em vez de transportar doentes, transporta equipamento médico e a energia necessária para os alimentar para locais que não dispõem destes recursos.

Este mês, os alunos testaram o veículo no Quénia, em parceria com a organização não governamental Amref Health Africa, para verificar se conseguiria percorrer longas distâncias em terrenos acidentados e se seria capaz de alimentar o equipamento médico a bordo quando chegava a comunidades remotas.

Descobriram que, parado, o Stella Juva gerava mais energia do que aquela que consumia, mesmo com todo o seu equipamento médico a bordo em utilização simultânea. Isto demonstra que pode operar de forma independente, sem combustível tradicional ou ligação a infraestruturas de carregamento, afirmam.

Os equipamentos não foram utilizados em pacientes reais, mas aproximadamente 200 pessoas poderiam ter sido tratadas em dois dias, de acordo com a Solar Team Eindhoven e a Amref Health Africa.

No total, os estudantes conduziram o Stella Juva por mais de 800 quilómetros pelo país, incluindo uma visita a uma clínica de saúde em Mosiro, na região de Narok, no sudoeste do Quénia, que não tem eletricidade.

Esta visita exigiu várias horas percorrendo uma estrada de terra batida e poeirenta, repleta de buracos. “Ficamos todos muito surpreendidos pela positiva”, diz Isabella Wanningen, de 22 anos, membro da equipa Solar Team Eindhoven e estudante de ciência da computação e engenharia, à CNN. O Stella Juva “reagiu ainda melhor do que esperávamos”, acrescenta.

A falta de energia nas clínicas de locais como Mosiro afeta pessoas, incluindo grávidas, que não têm fácil acesso a ecografias, afirma John Kutna, gestor de programas da Amref Health Africa. "A ambulância solar seria muito útil nestes locais", diz.

Desde 2013 que a Solar Team Eindhoven reúne estudantes para colaborar em projetos de inovação com a duração de um ano, visando a construção de veículos sustentáveis.