Cada vez mais municípios oferecem refeições gratuitas aos alunos

O número de municípios que suportam as refeições dos alunos da rede pública está a aumentar, avança o Jornal de Notícias . Atualmente, quase 20 mil estudantes já comem gratuitamente nas escolas por decisão das autarquias, juntando-se aos cerca de 370 mil alunos dos escalões A e B da ação social escolar, que têm acesso a refeições sem custos ou a metade do preço.

Paredes, Paços de Ferreira, Nisa, Oleiros, Penamacor, Alcoutim, Alandroal e Vila Real de Santo António já aplicam este tipo de apoio de forma generalizada. Vila Real e Montalegre vão iniciar este ano letivo um processo de extensão gradual da medida. Em Nisa, a gratuitidade chegou em abril e abrange 537 alunos, representando uma despesa municipal de 165 mil euros.

Em Paredes, a autarquia assumiu, desde setembro de 2025, o pagamento das refeições de todos os alunos do ensino público, do Pré-Escolar ao Secundário. A medida abrange 5625 crianças e jovens e implica um encargo anual de cerca de 800 mil euros. Desde então, a procura pelas cantinas aumentou, em alguns casos, mais de 50%.

Paulo Silva, vereador da Educação da Câmara de Paredes, explica ao JN que a medida pretende assegurar que todas as crianças tenham acesso a "uma refeição digna em igualdade de circunstâncias".

O autarca questiona também a capacidade dos escalões de rendimento para refletirem a realidade financeira das famílias, já que "o rendimento apurado através do IRS nem sempre traduz a realidade dos agregados". Com o apoio estendido a todos, acrescenta, "todos os alunos acabam por estar nas mesmas condições".