Um drone misterioso. Uma autocaravana Mercedes. Um quebra-cabeças de espionagem chinesa no deserto do Novo México

As autoridades norte-americanas perto de uma sensível instalação de testes de mísseis do Exército no Novo México tinham detetado um drone do tipo quadricóptero a voar de uma forma que sugeria que estava a realizar reconhecimento no espaço aéreo restrito em torno da base.

Não era a primeira vez. Apenas alguns meses antes, no outono de 2024, um drone semelhante tinha sido visto a voar segundo um padrão semelhante sobre a mesma base, levando agentes da US Customs and Border Protection a uma perseguição de cerca de 56 quilómetros, segundo vários atuais e antigos funcionários norte-americanos.

Utilizando helicópteros e drones e captando “vídeo absolutamente fantástico”, segundo um antigo funcionário norte-americano, os agentes fronteiriços seguiram o drone até este entrar no espaço aéreo mexicano, onde tiveram de regressar. Nunca descobriram quem o estava a operar ou porquê.

Durante cerca de cinco dias, no meio de tempestades de poeira e mau tempo, o drone entrou e saiu do espaço aéreo sobre o White Sands Missile Range. Uma força composta por funcionários de uma mistura de agências - o Exército, o FBI, o Departamento de Segurança Interna e até o pequeno gabinete do Pentágono que acompanha os OVNI - estudou os padrões de movimento do drone, recolheu informações sobre ele e tentou perceber quem o estava a operar e porquê.

Finalmente, utilizando ferramentas de guerra eletrónica, fizeram com que o drone aterrasse num parque de estacionamento dentro da base. O primeiro passo das autoridades foi certificar-se de que o drone não estava equipado com explosivos, segundo o antigo funcionário familiarizado com o incidente.

Entretanto, as autoridades estavam a observar um grupo de cidadãos chineses numa autocaravana Mercedes alugada estacionada nas proximidades. Segundo o antigo funcionário norte-americano e outra fonte familiarizada com o caso, essas pessoas tinham voado para Nova Iorque, alugado a autocaravana e atravessado o país até Las Vegas para ir buscar uma terceira pessoa, antes de seguirem para sul diretamente em direção a White Sands.

Havia também outra pessoa nas proximidades: uma mulher chinesa que tinha chegado ao Texas num navio de cruzeiro, alugado um carro e conduzido até ao White Sands National Park, nas proximidades, onde permaneceria atrás dos portões depois do encerramento do parque.

Mais tarde, disseram ambas as fontes, o FBI informaria as autoridades militares e da CBP de que se acreditava que as pessoas tinham ligações à inteligência chinesa.

As autoridades observaram os dois veículos, tentando perceber de que forma estavam relacionados entre si e com o próprio drone.

Eventualmente, ambos os grupos foram detidos: o grupo que estava na autocaravana foi detido por autoridades militares perto da base e entregue às autoridades federais, segundo a fonte familiarizada com o incidente.

A mulher no parque recebeu uma multa e foi libertada pelo Departamento do Interior, segundo o antigo funcionário norte-americano.

A CNN não conseguiu descobrir o que aconteceu depois com nenhum deles.