Dos pés descalços a modelos da Adidas: por que é que o skate é mais do que um desporto na Nigéria

Quando lhe perguntaram quem mais via a andar de skate quando era jovem, o skater nigeriano Samuel 'Kaiser/Ziggy' Zakari respondeu com uma risada: "Essa é uma pergunta engraçada, porque ninguém sequer sabia o que era um skate."

Em 2010, a lenda do skate Tony Hawk já se tinha reformado das competições dos X-Games quando Zakari, então com 17 anos, conseguiu arranjar o seu primeiro skate. Com a cabeça cheia dos videojogos do Tony Hawk, Zakari comprou a sua primeira prancha sem nunca ter visto ninguém a andar de skate ao vivo. Ficava acordado a praticar até altas horas da noite, na esperança de que o pai não ouvisse o barulho das rodas do lado de fora do apartamento. “Era só eu, no escuro”, recorda Zakari.

Apesar da popularidade do desporto noutros países, Zakari diz que o skate era algo desconhecido para a maioria dos nigerianos. Para ele, “foi como se uma nova realidade se tivesse aberto”.

Agora com 31 anos, Zakari lidera a Super Glider House, uma agência de treino e gestão de skate, criando oportunidades para jovens skaters. Ele organiza sessões semanais de skate para crianças de todas as idades no skatepark WAF, em Lagos, capital da Nigéria.

O WAF Park, construído em 2024 no terreno de uma antiga prisão colonial, é o primeiro skatepark público de betão na Nigéria. O projeto foi liderado pela WAFFLESNCREAM , também conhecida como waf., uma marca de moda e cultura do skate , pioneira na cena emergente do skate no país.

Este ano foi criada a Team Nigeria Skateboarding, a equipa nacional oficial, apoiada pela Federação de Desportos sobre Rodas da Nigéria (RSFN), que proporcionou um caminho para patrocínios profissionais e competições internacionais. É uma grande diferença em relação à altura em que Zakari pegou pela primeira vez numa prancha de skate.

Quando Zakari começou, aprendeu sozinho a assistir a vídeos no YouTube e a praticar em campos de basquete vazios — a sua solução para as ruas esburacadas de Lagos. Pessoas mais velhas gritavam "vai arranjar um emprego!" enquanto ele passava.

Finalmente, Zakari encontrou um pequeno grupo de músicos, dançarinos de rua e artistas que compartilhavam a mesma ligação com o skate.

"Nós nem sequer víamos aquilo como um desporto", diz ele. "Era como uma terapia para nós, embora não soubéssemos disso na época."

Juntos, procuraram superfícies de cimento liso e obstáculos urbanos em estacionamentos ou em espaços vazios e esquecidos ao redor do Estádio Nacional de Lagos. O grupo foi crescendo gradualmente, apesar da falta de reconhecimento oficial ou de um local de encontro fixo. Frequentemente eram expulsos por seguranças ou viam os seus skates serem confiscados, recorda Zakari.

Zakari percebeu que havia crianças mais novas a observá-lo, intrigadas. Nesses olhares, ele diz ter reconhecido o desejo de orientação que ele próprio também sentira. Ele emprestava o seu skate aos jovens e dava-lhes dicas enquanto eles aguardavam pacientemente a sua vez.

“Fazer isto — empoderar estas crianças — faz parte de quem eu sou, porque, quando comecei, não havia ninguém para me inspirar”, conta Zakari à CNN.

Em 2023, a waf.