Importante oleoduto da Arábia Saudita atingido por projéteis

Um importante oleoduto na Arábia Saudita foi atingido por projéteis esta quinta-feira, segundo dois responsáveis ​​norte-americanos familiarizados com o assunto.

Uma análise preliminar constatou que as estações de bombeamento, localizadas junto ao próprio oleoduto, foram atingidas, disse um dos responsáveis ​​norte-americanos. Uma imagem de satélite tirada já esta sexta-feira parece mostrar extensos danos causados ​​por incêndio numa estação elevatória, e uma imagem de outra estação, tirada ainda na quinta-feira, mostrou um pequeno incêndio a lançar colunas de fumo denso e preto.

Não ficou imediatamente claro quem foi o responsável pelos ataques ou se troços do próprio oleoduto foram danificados, mas um dos responsáveis disse que foi atingido por drones vindos do Iraque. Também não ficou imediatamente claro quanto tempo levará para reparar os danos, disseram as fontes.

O ataque sinaliza que os recursos petrolíferos do reino — e a sua capacidade de os exportar — estão a enfrentar ameaças crescentes com a continuidade da guerra com o Irão. Os ataques ao oleoduto ocorrem poucos dias depois de uma milícia alinhada com o Irão ter tomado uma cidade portuária estratégica no Mar Vermelho, no Iémen, o que pode ameaçar ainda mais o transporte de energia na região.

Esta semana, os preços do petróleo ultrapassaram os 100 dólares por barril no meio de fortes oscilações provocadas pelos acontecimentos no Médio Oriente.

O governo da Arábia Saudita e a gigante petrolífera estatal Aramco não responderam aos pedidos de comentários. O Departamento de Estado e a Casa Branca também não responderam imediatamente a um pedido de comentário. O Comando Central dos EUA recusou comentar o incidente.

Segundo uma fonte familiarizada com o assunto, as autoridades norte-americanas têm trabalhado para recolher informações dos serviços de informação sobre o incidente.

Embora a origem do ataque não seja clara, grupos de milícias aliadas ao Irão no Iraque já utilizaram drones para atacar a Arábia Saudita, segundo Behnam Ben Taleblu, diretor sénior do programa Irão da Fundação para a Defesa das Democracias (FDD), e podem tê-lo feito novamente no meio de uma estratégia iraniana mais ampla de utilizar os seus aliados para pressionar as nações árabes a rejeitarem as forças norte-americanas na região.

No final de julho, o ministro da Defesa da Arábia Saudita, Khalid bin Salman, reuniu-se com o presidente dos EUA, Donald Trump, e o vice-presidente, JD Vance, em Washington, D.C., para transmitir a avaliação do reino sobre a guerra em curso entre os EUA e o Irão: que o Irão procuraria obter vantagem através da escalada do conflito e tentaria utilizar os seus aliados remanescentes – as milícias no Iraque e os Houthis – para o fazer, disseram fontes à CNN.

Os satélites detetaram nove grandes focos de incêndio junto ao oleoduto Leste-Oeste da Arábia Saudita esta quinta-feira, embora a localização de pelo menos seis dos focos parecesse corresponder a áreas de queima controlada, onde o petróleo e o gás podem ser queimados em caso de emergência.

O oleoduto tornou-se crucial para a Arábia Saudita desde o início da guerra entre os EUA e o Irão.