Foi descoberto um exoplaneta "errante" que orbita na direção oposta à da sua estrela

Uma equipa internacional liderada pela Universidade de Genebra (UNIGE), com a participação de investigadores do Instituto de Astrofísica das Canárias (IAC), identificou um exoplaneta "errante", denominado GJ 3090 b , que orbita no sentido oposto ao da sua estrela.

Este enigma, relatado na revista Astronomy & Astrophysics , é ainda mais complexo pelo facto de não existir um companheiro massivo no sistema planetário capaz de influenciar a órbita deste exoplaneta e, por conseguinte, explicar esta configuração.

O IAC explica que uma estrela e os seus planetas se formam quando uma nuvem de gás e poeira colapsa sobre si mesma algures no espaço; a nuvem forma então um disco em torno da estrela nascente, dentro do qual se formarão os planetas. Esta protoestrela e o seu disco giram então na mesma direção.

Neste cenário ideal, explica o IAC, os planetas formados no disco deslocar-se-iam no mesmo sentido da rotação da sua estrela e no mesmo plano do equador estelar, perpendicular ao eixo de rotação. Isto é conhecido como sistema alinhado.

No caso do Sistema Solar, os oito planetas orbitam na mesma direção do Sol, mas existe um pequeno ângulo entre os seus planos orbitais e o plano equatorial do Sol.

Este ângulo, frequentemente designado por "psi", varia entre aproximadamente 3 e 7 graus, dependendo do planeta. No caso da Terra, por exemplo, é ligeiramente superior a 7 graus.

Esta pequena discrepância em relação ao cenário ideal pode refletir perturbações que ocorreram durante a formação do nosso Sistema Solar, como um encontro com outra estrela ou um colapso assimétrico da nuvem inicial.

“A medição do ângulo Psi fornece pistas sobre a formação e evolução dos sistemas planetários. Por isso, faz sentido tentar medi-lo noutros sistemas planetários”, explica Yann Carteret, doutorando no Departamento de Astronomia da Faculdade de Ciências da Universidade de Genebra (UNIGE) e primeiro autor do estudo sobre o planeta GJ 3090 b.

“Para nossa grande surpresa, o planeta GJ 3090 b não só tem uma órbita altamente desalinhada, como também orbita no sentido retrógrado, oposto à rotação da sua estrela”, acrescenta.

GJ 3090 é uma anã vermelha, uma estrela mais fria e mais pequena do que o Sol.