Há cada vez mais ovelhas a pastar em centrais solares. Entenda porquê!

Em outubro de 2024, foram contabilizadas mais de 113 mil ovelhas a pastar em 506 instalações solares nos Estados Unidos da América (EUA), segundo um relatório recente. Na Europa , incluindo Portugal, já existem projetos em funcionamento e novas iniciativas em desenvolvimento daquilo a que se chama agrovoltaica.

A presença de ovelhas em centrais fotovoltaicas está relacionada com a gestão da vegetação . Os animais alimentam-se da erva que cresce entre os painéis, reduzindo a necessidade de cortar a vegetação com máquinas.

Para os produtores de energia, pode representar uma alternativa aos métodos convencionais de manutenção . Para os agricultores, significa utilizar terrenos que já estão ocupados por uma instalação fotovoltaica para manter uma atividade pecuária .

A agrovoltaica consiste em combinar a produção de energia fotovoltaica com uma atividade agrícola na mesma área . O modelo pode assumir diferentes formas, desde o pastoreio de animais até à instalação de painéis sobre culturas, pomares ou vinhas.

Relativamente à configuração dos sistemas , que é um dos elementos mais importantes, os painéis podem ser:

A intenção não é apenas instalar painéis num terreno agrícola, mas integrar a atividade agrícola na utilização da área.

Uma das questões estudadas pela investigação é o efeito do sombreamento parcial nas culturas .

Em determinadas condições, a redução da radiação solar pode diminuir a temperatura das plantas e do solo, reduzir a evaporação e contribuir para uma menor necessidade de água. Este efeito pode ser relevante em regiões sujeitas a temperaturas elevadas e períodos de seca.

No entanto, os resultados não são iguais para todas as culturas . Algumas beneficiam de sombra parcial, enquanto outras podem apresentar uma redução da produtividade quando recebem menos radiação solar.

A orientação dos painéis, a distância entre módulos, o clima e o tipo de cultura são fatores determinantes .

Por isso, atualmente, a investigação não procura apenas saber se a agrovoltaica funciona, mas em que condições e para que culturas funciona melhor .

A agrovoltaica já ultrapassou a fase exclusivamente experimental em alguns países europeus .

Em Brouchy, no norte de França, existe uma instalação de 2,9 Megawatt-pico (MWp) que entrou em funcionamento em 2023. Os painéis estão instalados numa estrutura elevada e podem ser movimentados para controlar o sombreamento nas culturas.

O projeto procura avaliar simultaneamente a produção de eletricidade e os efeitos da instalação sobre as culturas , nomeadamente em situações de temperaturas elevadas e stress hídrico.