«Это разочарование — худшее из всех»: как сборная СССР растерзала родоначальников хоккея в финале Кубка Канады — 1981

Кубок Канады 1981 года едва не отменили. Соревнования изначально планировали провести за два года до этого, однако их перенесли из-за разногласий между канадскими хоккейными федерациями. Затем кубок перенесли после ввода советских войск в Афганистан и бойкота Олимпийских игр в Москве со стороны Запажа.

Впрочем, участие сборной СССР вновь поставило проведение Кубка под угрозу. В число городов-хозяев планировалось включить Торонто, но владелец «Мейпл Лифс» Харольд Баллард категорически отказался предоставлять домашнюю арену для матчей с участием советских хоккеистов. В итоге Кубок Канады приняли Виннипег, Эдмонтон, Монреаль и Оттава. Состав участников не претерпел изменений по сравнению с турниром пятилетней давности: Канада (действующий обладатель трофея), США, Финляндия, Швеция, Чехословакия и Советский Союз.

Канадцы не без оснований верили в собственное превосходство. На лёд в составе хозяев выходили звёзды НХЛ и триумфаторы Кубка Канады-1976: Марсель Дионн, Жильбер Перро, Ги Лефлёр, Ларри Робинсон и Дени Потвен. К ним присоединились молодые таланты: Уэйн Гретцки, Рэй Бурк, Пол Райнхарт, Майк Босси и Брайан Тротье. Тренировал эту звёздную команду Скотти Боумэн, выигравший в клубном хоккее всё возможное. В пользу канадцев говорили родной лёд, болельщики и безграничная уверенность в собственных силах.

По другую сторону баррикад находилась сборная СССР под руководством Виктора Тихонова. В те годы противостояние советских и канадских хоккеистов воспринималось как битва политических систем. Хотя сами игроки старались не обращать на это внимания и фокусировались исключительно на хоккее. За океан наша команда отправилась не в статусе очевидного фаворита. Всё ещё свежи были воспоминания об Олимпиаде в Лейк-Плэсиде, где команда Тихонова сенсационно уступила американским студентам и довольствовалась лишь серебряными медалями.

После олимпийского турнира состав сборной заметно омолодили. Борис Михайлов и Владимир Петров завершили выступления за национальную команду, а Валерий Харламов решением Тихонова не попал в окончательную заявку из-за неудовлетворительной физической формы. Тем не менее тренеру удалось создать сбалансированный коллектив, ставший идеальным сплавом опыта и молодости.

К Владиславу Третьяку, Александру Мальцеву, Виктору Жлуктову, Вячеславу Фетисову и Алексею Касатонову присоединилась будущая легендарная тройка: Владимир Крутов — Игорь Ларионов — Сергей Макаров. Тогда мало кто верил, что молодые нападающие смогут полноценно заменить звено Харламов — Петров — Михайлов. Однако скептики ошиблись.

Сборная СССР прибыла в Канаду 25 августа и готовилась к выставочному матчу против хозяев турнира. Через два дня из Москвы пришла трагическая весть: в автокатастрофе вместе с женой и двоюродным братом супруги погиб Валерий Харламов. Команда была в шоке. По слухам, некоторые игроки даже хотели немедленно вылететь на родину. Профсоюз игроков НХЛ предлагал предоставить принципиальному сопернику чартер до Москвы, но организовать поездку на похороны и успеть вернуться к играм было крайне сложно. Да и Виктор Тихонов выступал против подобной идеи.

Тяжелейший эмоциональный фон не мог не сказаться на состоянии хоккеистов.