Entrevista Dominical | Iván Brito López: Desde hace 74 años se celebra provisionalmente el Día de Barquisimeto #13Sep

Barquisimeto , cuya superficie de 2.760 kilómetros cuadrados es habitada en estos momentos por más de un millón 800 mil personas , no fue fundada por el capitán Juan de Villegas el 14 septiembre de 1552 , sino meses antes de ese mismo año.

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Así lo han venido sosteniendo historiadores e investigadores y ahora, al ser entrevistado por El Impulso , lo ratifica Iván Brito López . custodio de la memoria de Barquisimeto al ser el cronista no oficial de la capital larense y quien ha vivido siempre pendiente del acontecer de esta capital, que surgió no donde se encuentra ahora sino en Buría, que está aproximadamente a 50 kilómetros; es decir, la Villa, donde hace 474 era un lugar codiciado porque allí, en 1551, los exploradores habían encontrado oro.

Comencemos por recordar a Villegas, de quien tampoco se sabe la fecha exacta de su nacimiento, sólo que vino al mundo el año 1509 y que ha pasado a la historia como un reconocido hidalgo, explorador, conquistador y funcionario de alto nivel de la corona española.

También su identidad es muy curiosa, por cuanto se le conoció como Juan Ruíz de Villegas y Segovia, Juan López de Villegas y Segovia y Juan Ruiz de Villegas Maldonado, natural de Segovia, quien llegó en 1.539 a Coro como teniente de gobernador general, años más tarde fue enviado con el mismo cargo a El Tocuyo y posteriormente designado mandatario de la provincia de Venezuela. En otras palabras, era una persona con alto rango oficial.

Sabiendo de la existencia de oro en el lugar, se hizo acompañar de un grupo de personas para fundar lo que él denominó la Villa de Nueva Segovia de Buría , para así honrar a su ciudad de nacimiento. Pero, realmente no fue el 14 de septiembre de 1552, porque ésta es la fecha histórica del reparto de encomiendas. Villegas muere al año siguiente de la fundación debido a las condiciones de insalubridad que reinaban en aquel sitio, donde era muy difícil extraer el mineral precioso que en aquellos tiempos enloquecía a los conquistadores y exploradores.

Las leyes de Indias recomendaban que las fundaciones de pueblos tenían que ser en una explanada abierta, con buena ventilación, libre de pantanos y cerca de fuentes de agua. Como el sitio no era nada sano y, desde luego, no existían las condiciones para protegerse de insectos y enfermedades, Villegas murió el 11 de agosto de 1553.

Al parecer las minas se agotaron rápidamente y dada lo inhóspito del terreno, sus habitantes decidieron mudarse a lo que se conoce como El Carabalí. Pero, cuando ya la población estaba asentada, apareció el 22 de octubre de 1561, por supuesto inesperadamente, el temible Lope de Aguirre y con sus hombres, quemó el poblado, el cual fue presa del fuego inmediatamente porque estaba conformado por casas de bahareque y techos de paja. Al quedar damnificados nuevamente vuelven a mudarse, esta vez a un territorio cercano la confluencia del río Turbio con el río Claro, lo que fue denominado el Valle de las Damas; pero, las condiciones anegadizas de los terrenos obligó a la gente a desplazarse por la vega del río Turbio.