Lago, China y puente
EN EL ANIVERSARIO DE SU INAUGURACIÓN Del Puente Sobre el Lago Rafael Urdaneta debemos recordar que su construcción fue iniciada el miércoles 29 de abril de 1959, cuando Rómulo Betancourt apenas tenía unos noventa días gobernando al país.
Sin embargo, la historia de esta obra monumental arranca años antes, en plena dictadura de Marcos Pérez Jiménez.
Fue en 1956 cuando se contrató a la compañía Campenon Bernard de Venezuela para realizar los estudios y seleccionar la ruta más viable.
Se exploraron cinco posibles trazados: Capitán Chico-Altagracia, La Ciega-Punta de Leiva, Punta Santa Lucía-Palmarejo, San Francisco-Punta Camacho y Punta de Piedras-Punta Iguana.
Este último fue el elegido por sus ventajas de ubicación, la firmeza de las playas en las cabeceras y el fácil acceso a la zona occidental.
El diseño fue encargado al ingeniero italiano Riccardo Morandi, quien concibió en Roma, en 1957, un puente de arcos de concreto armado.
La construcción se inició ese mismo año con la implantación de los dos primeros pilotes a 600 metros del sector Punta de Piedras en San Francisco, utilizando un martillo de siete mil kilos, considerado para la época el más grande del mundo.
Tras la caída de Pérez Jiménez, la obra fue paralizada y posteriormente modificada, reiniciándose durante el gobierno de Rómulo Betancourt.
Nuestro Puente es uno de los más grandes de toda la bolita del mundo.
Tiene una longitud de 8.678,60 metros (8,7 kilómetros).
Su punto más alto se eleva a 92,50 metros sobre el nivel del mar, y la altura libre para la navegación es de 45 metros.
Por debajo de nuestro coloso vial pueden pasar embarcaciones de hasta 60.000 toneladas, pues la anchura total por los canales de navegación es de 17,40 metros.
El costo final de la obra ascendió a la bicoca para la época de 350.105.830 bolívares.
El presidente Betancourt, en su discurso inaugural, justificó plenamente esta inversión por «la magnitud de la obra y su trascendencia socioeconómica».
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