El filósofo, el economista y el vale: el origen de la idea que hoy se ensaya en Venezuela

Cuando se habla de váucheres educativos , dos apellidos suelen mezclarse: Karl Popper y Milton Friedman.

No son lo mismo y conviene separarlos, porque cada uno aporta una pieza distinta del debate que hoy se abre en Venezuela .

Popper fue uno de los filósofos de la ciencia más influyentes del siglo XX y autor de La sociedad abierta y sus enemigos, publicada en 1945.

Antes de eso fue maestro de escuela de matemáticas y física en la Viena de entreguerras, una experiencia que marcó su rechazo al modelo educativo prusiano.

Popper sostuvo que la mente no es un balde que el maestro llena , sino un mecanismo que avanza planteando problemas, aventurando hipótesis y corrigiendo errores mediante la crítica.

Su aporte al debate educativo es metodológico: probar en pequeño antes de imponer en grande, para que ningún error se vuelva irreversible.

Mientras que Friedman en 1955, el economista estadounidense publicó el ensayo The Role of Government in Education, donde propuso que el Estado dejara de subsidiar a las escuelas y pasara a subsidiar a las familias , entregándoles un vale con el que eligieran el plantel de sus hijos, público o privado.

La idea la desarrolló después en Capitalismo y libertad (1962) y la defendió durante el resto de su vida: en 1996 fundó, junto a Rose Friedman, la fundación que hoy se llama EdChoice y que sigue siendo el principal grupo promotor de la elección escolar en Estados Unidos.

Sus inicios Chile adoptó en 1981, bajo la dictadura de Augusto Pinochet, un sistema universal de subvención por alumno acompañado del traspaso de las escuelas públicas a los municipios.

Cuatro décadas después, el modelo sigue vigente y sigue siendo objeto de disputa: los gobiernos de la transición democrática no lo revirtieron, pero las movilizaciones estudiantiles de 2006 y 2011 lo pusieron en el centro del debate público y derivaron en la Ley de Inclusión de 2015, que restringió el copago y la selección de alumnos.

El sistema separó la matrícula en tres circuitos, el municipal, particular subvencionado y particular pagado.

Colombia ensayó una versión distinta.

En noviembre de 1991 el Gobierno creó el Programa de Ampliación de Cobertura de la Educación Secundaria (PACES) , financiado en parte por el Banco Mundial, que entregó más de 125.000 bonos a estudiantes de barrios pobres para cubrir cerca de la mitad del costo de un liceo privado.

Como la demanda superó la oferta, muchos bonos se asignaron por sorteo, lo que convirtió al programa en uno de los experimentos educativos mejor estudiados del mundo.