El sorprendente “sistema inmunitario” que las abejas construyen dentro de sus colmenas

Cada producto dentro de una colmena cumple una función defensiva específica, y la disposición de esos materiales no es casual: responde a una arquitectura antimicrobiana coordinada que protege a la colonia de enfermedades bacterianas, según un estudio publicado en la revista ISME Communications por investigadores de la Universidad de Sídney .

El equipo, liderado por la microbióloga Kenya Fernandes , analizó miel, propóleo, polen fermentado, cera de abejas y tejidos corporales de insectos procedentes de 24 colonias de la abeja europea ( Apis mellifera ) distribuidas en cinco apiarios del Tocal Agricultural College , en Nueva Gales del Sur ( Australia ).

Al cruzar perfiles de comunidades microbianas, ensayos antimicrobianos y análisis químicos por resonancia magnética nuclear, los autores comprobaron que la actividad antibacteriana se organiza en un gradiente espacial desde el interior del cuerpo de las abejas hasta las superficies más expuestas de la colmena.

La miel y el propóleo lideran las defensas de la periferia Las zonas exteriores de la colmena mostraron las barreras más potentes.

La miel exhibió la mayor capacidad inhibitoria gracias a la producción de peróxido de hidrógeno (H₂O₂) , cuyas concentraciones variaron entre 5 y 55 partes por millón según la colmena y se correlacionaron con la supresión de siete microorganismos de prueba.

El propóleo , la resina vegetal que las abejas aplican para sellar grietas, presentó un perfil rico en flavonoides —apigenina, crisina, quercetina, kaempferol, galangina y pinocembrina—, compuestos identificados mediante espectroscopía de resonancia magnética nuclear de protón (¹H RMN).

A medida que el muestreo avanzaba hacia el centro de la colmena —panales de cría, polen almacenado y tejidos de las propias abejas—, las defensas se volvían más selectivas.

Los compuestos derivados del cuerpo de las nodrizas resultaron más activos que los de las pecoreadoras, y apuntaban con mayor precisión a patógenos bacterianos del nido, como Paenibacillus larvae , agente causal de la loque americana, y Paenibacillus alvei , invasor secundario de la loque europea.

Las bacterias patógenas reciben una presión defensiva mayor que los hongos El análisis de decaimiento por distancia reveló que la diferenciación de la actividad antimicrobiana entre compartimentos fue mucho más pronunciada frente a bacterias asociadas a la colmena (R² = 0,206; P < 0,0001) que frente a hongos patógenos (R² = 0,019; P = 0,025).

Los microorganismos sin vínculo con el nido — Staphylococcus aureus y Cryptococcus deuterogattii — no mostraron ningún patrón espacial consistente.