“¡Están vivos todos los huevones!”: a 16 años del increíble rescate de los 33 mineros chilenos atrapados 69 días en la Mina San José

El presidente chileno Sebastián Piñera no perdió el tiempo: apenas vio que el minero Florencio “Floro” Ávalos se desprendía del abrazo de su esposa y su hijo se le tiró encima con una sonrisa radiante para que las cámaras de televisión y las de los reporteros gráficos captaran su gesto cuidadamente emocionado. —¡Florencio, no sabes cuánto te hemos esperado! —le dijo en voz muy alta para que fuera captada a la perfección por los micrófonos.

Corrían los primeros minutos del miércoles 13 de octubre de 2010 y hacía apenas uno o dos que Ávalos había emergido de las profundidades de la tierra a bordo de la cápsula Fénix en un recorrido de 722 metros.

Allí seguían todavía sus 32 compañeros desde que habían quedado atrapados por un derrumbe de la mina San José , en Atacama del 5 de agosto, hacía 69 días .

Durante ese tiempo estuvieron 17 días completamente incomunicados hasta que se supo que seguían vivos.

Todavía enceguecido por las potentes luces de los reflectores, el primer hombre rescatado por la “Operación San Lorenzo” —bautizada así por el patrono de los mineros— respondió mecánicamente al abrazo del presidente, sin saber que ese hombre que lo abrazaba había intentado darlos por muertos a todos para evitar los costos de una incierta operación de salvamento .

Nadie les había contado eso a los mineros mientras seguían atrapados.

Al mismo tiempo que Piñera abrazaba a Ávalos, la cápsula volvía a descender.

Durante las siguientes 32 horas iría subiendo de a uno a los mineros, a razón de un hombre cada 30 o 40 minutos.

Una vez que todos estuvieron en la superficie, el último en subir fue el rescatista Manuel González, que se bajó de la Fénix 2 a las 00.33 del jueves 14 de octubre.

Entonces se pudo anunciar que el rescate había sido un éxito completo y en un primer momento nadie se percató de la coincidencia: el día durante el cual los mineros fueron rescatados, se cumplían 38 años desde la culminación de otra historia que había mantenido en vilo a todo el mundo, cuando el 13 de octubre de 1972 los rugbiers uruguayos sobrevivientes de la caída del avión en que viajaban fueron encontrados en la cordillera.

A ellos también, como Piñera a los mineros, muchos los habían dado por muertos.

Los 33 mineros no demorarían en enterarse que la operación de rescate se llevó a cabo solo gracias a la presión popular , porque apenas dos días después del derrumbe, el 7 de agosto, el presidente quiso suspenderla y ordenó levantar una cruz para recordarlos en la entrada de la mina.

La reacción de los familiares y de la opinión pública lo obligaron a dar marcha atrás .

Recién el 22 de agosto se supo que estaban vivos, y Piñera intentó entonces una justificación con la que provocó otra ola de indignación popular.