Una chacra frutícola de seis hectáreas en la Patagonia que pasó de una crisis profunda a ser orgánica y sustentable

La chacra frutícola familiar de Cristian Palermo tiene seis hectáreas y mantiene la misma superficie desde que su abuelo Mario la compró en 1939, en la zona rural de J.J. Gómez.

Por aquellos años Mario Palermo trabajaba en el hoy denominado INTA Viejo , ubicado frente a la chacra, y comenzó a desarrollar el monte frutal con plantas provenientes del vivero de la institución.

Cuando el papá de Cristian cumplió los 18 años y regresó del servicio militar tomó a su cargo el proyecto productivo , mientras Mario continuó trabajando en el INTA hasta jubilarse .

La tercera generación llegó con una dinámica similar cuando Cristian dejó la escuela secundaria a los 17 o 18 años y se incorporó definitivamente a la actividad junto a su padre. “No estudié nada relacionado con esto. Me dijeron: o estudiar o trabajar, y agarré la pala” , recuerda ante la consulta de Río Negro Rural .

Con 47 años, Cristian Palermo continúa al frente de la chacra. Su padre, ya jubilado y con 86 años, todavía participa durante la cosecha y realiza algunas tareas en el establecimiento.

“No estudié nada relacionado con esto. Me dijeron: o estudiar o trabajar, y agarré la pala”.

“A mí me gusta. Se ha vivido toda la vida de la chacra” , explica sobre su profesión.

La explotación que comenzó hace décadas fue cambiando con el paso del tiempo. Los montes tradicionales fueron reemplazados por plantaciones de mayor densidad y nuevas variedades. L a reconversión comenzó en 1996 y actualmente prácticamente toda la superficie está plantada, incluso sectores cercanos a las acequias.

Hoy la chacra está conformada aproximadamente por un 75% de peras, con predominio de la variedad Williams, pero además hay Packhams, Red Bartlett y D’Anjou y un 25% de manzanas , entre las que se cuentan Red Chief y Galaval, buscando especialmente mejores características de color.

La reconversión modificó de manera importante la estructura de los montes. Uno de los cuadros que había plantado su abuelo tenía una distribución tradicional, con siete metros entre plantas y 18 filas. Hoy, ese espacio pasó a tener 30 filas, con alrededor de 120 plantas por fila.

En otra hectárea se incorporaron unas 3.200 plantas de nuevas variedades solicitadas por los mercados, que en esta temporada buscan entrar en un volumen de producción comercial.

El objetivo ya no pasa solamente por obtener kilos, aunque sigue siendo una variable importante. La calidad de la fruta, y particularmente el color en las manzanas, tiene un peso determinante en la comercialización. “Cuanto vos mejor producís, mejor te va, porque más fruta te exportan y es lo que vale más” , explica Palermo.

La distribución actual entre la oferta de peras y manzanas que atraviesa el mercado está relacionada con decisiones tomadas años atrás. Palermo explica que durante mucho tiempo se arrancaron montes de manzana para plantar pera Williams, porque era una variedad con buena demanda en años pasados.

El problema es que una plantación frutal requiere varios años para comenzar a producir. “Esto no es como una planta de tomate o una planta de zapallo, tarda mucho en dar”, sostiene el productor.