La NASA identificó una etapa oculta de la congelación del Ártico: cómo podría alterar el clima

Una etapa oculta de la congelación del Ártico quedó al descubierto en un estudio encabezado por la NASA , que identificó y cartografió con alta resolución la llamada cortina cero .

Esta es una fase en la que el suelo permanece cerca del punto de congelación durante días o semanas antes de helarse por completo.

El trabajo, centrado en el Ártico y publicado en la revista Scientific Reports , apunta a mejorar las proyecciones sobre el deshielo del permafrost y su vínculo con el clima terrestre.

Lejos de un congelamiento inmediato cuando el otoño cede paso al invierno, el suelo ártico atraviesa primero ese intervalo térmico.

La cortina cero designa el período en que la temperatura del terreno se mantiene próxima al punto de congelación, aun cuando el ambiente ya avanza hacia condiciones invernales.

Para los investigadores, la duración, la intensidad y la extensión geográfica de esa fase ofrecen pistas sobre la evolución del suelo congelado en la región.

El mecanismo, según describe el estudio, se asemeja a un vaso con agua y hielo.

En ese ejemplo, el agua permanece en el punto de congelación porque el calor entrante derrite el hielo en lugar de elevar la temperatura.

En el suelo ártico ocurre un proceso comparable durante la primavera.

En otoño, el fenómeno se invierte: cuando el agua del terreno se congela, libera calor y ese aporte térmico mantiene el suelo cerca del umbral de congelación antes de que la temperatura continúe su descenso.

Ese tramo intermedio tiene implicancias directas para la actividad biológica del terreno.

Las condiciones cercanas a 0℃ (32℉) permiten que los microbios del suelo sigan activos durante más tiempo, con la consiguiente liberación de dióxido de carbono y metano hacia la atmósfera.

El estudio vincula ese comportamiento con los riesgos asociados al deshielo del permafrost , una capa de suelo que permanece congelada durante períodos prolongados.

El volumen de carbono almacenado en esa reserva subterránea marca la escala del problema.