El telescopio Roman promete una nueva era de exploración cósmica

La década de 1980 fue tan estimulante como desconcertante para quienes intentaban comprender la naturaleza del espacio y el tiempo.

Los astrónomos sabían que el universo era vasto y estaba en expansión, pero seguían sin resolverse misterios fundamentales.

Desconocían, por ejemplo, cuándo o cómo se originó el universo, ni de qué estaba compuesto en su mayor parte.

Los mundos más allá de nuestro sistema solar estaban, en gran medida, fuera de nuestro alcance, relegados a la imaginación de los científicos.

Entonces la NASA lanzó su primera gran flota de observatorios, comenzando con el telescopio espacial Hubble en 1990.

Y los cielos fueron vistos bajo una nueva luz.

"Ahora lo damos por sentado", dijo Michael Turner, un cosmólogo de la Universidad de Chicago.

Pero "fue audaz poner un telescopio en el espacio", comentó.

"Intentaban alcanzar las estrellas, literalmente".

El domingo, la NASA planea extender aún más ese alcance con el lanzamiento de su telescopio espacial Nancy Grace Roman, el cual promete trazar una vista del universo tan amplia y tan profunda que se necesitarían más de medio millón de televisores de alta definición para mostrar una sola imagen completa.

Con una mirada hasta mil veces más rápida y al menos cien veces más amplia que la del Hubble, el Roman utilizará su nítida visión infrarroja para captar miles de millones de galaxias y estrellas, así como para descubrir un estimado de 100.000 nuevos exoplanetas.

Los astrónomos usarán estos datos para arrojar luz sobre la naturaleza de la materia oscura y la energía oscura, dos entidades misteriosas que conforman alrededor del 95 por ciento del universo, y para completar el censo de planetas en nuestra Vía Láctea.

Parte del atractivo también reside en cualquier "incógnita desconocida" que el Roman pueda descubrir.

Al igual que los que lo precedieron, el Roman está equipado con "nuevas capacidades fundamentales que van a abrir un nuevo espacio de descubrimiento", dijo Julie McEnery, quien lidera el equipo científico del Roman.