Unos científicos descubren en América del Sur al tilcayo, una nueva especie de felino

La especie es más pequeña que un gato doméstico y vive en los bosques nubosos de la cordillera de los Andes en Bolivia.

Un gato silvestre de 1,4 kilos con manchas parecidas a las de un leopardo, originario de Bolivia y que alguna vez vivió brevemente como mascota doméstica, no solo es adorable.

También es, según los científicos, el abanderado de la primera nueva especie felina descubierta en un siglo.

El felino en particular se llama Tigrino y su especie, "tilcayo".

Varias otras especies de felinos han obtenido reconocimiento oficial después de haber sido consideradas subespecies anteriormente.

Sin Embargo, el tilcayo, que habita en los bosques nubosos de la cordillera de los Andes en Bolivia, es la primera especie felina totalmente nueva que se incorpora al árbol genealógico de los felinos desde que se describió el gato de las pampas uruguayo, o gato de pajonal de Larrañaga, en 1923.

El diminuto tilcayo, oficialmente Leopardus tilcayo, se parece a sus parientes más cercanos, los tigrillos o gatos tigre por su nombre en inglés, que se encuentran en Centro y Sudamérica.

Tras un análisis de ADN, los científicos cuyo estudio se publicó el jueves en la revista Current Biology dijeron que la especie se separó de sus parientes más cercanos hace 1,4 millones de años.

Aun así, poco más se sabe sobre la nueva especie, incluido su comportamiento y la cantidad de felinos en estado silvestre.

La bióloga Paola Nogales Ascarrunz conoció a Tigrino hace casi una década en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde en Bolivia.

El gato había sido mascota durante un año, antes de que la familia se diera cuenta de que era un animal silvestre, poco apto para la vida doméstica, y lo llevara al santuario alrededor de 2017.

El personal del santuario asumió que era un oncilla, parte de la especie Leopardus tigrinus, y lo apodaron "Tigrino" con base en el nombre de la especie.

Pero a Nogales Ascarrunz, exploradora de National Geographic y fundadora de la organización de conservación Programa de Investigación Félidos Bolivia, le llamó la atención el tamaño de Tigrino.

"No podía creer lo pequeño que era", dijo Nogales Ascarrunz.