Cómo el humo de los incendios podría estar reescribiendo el equilibrio de los ecosistemas

La exposición al humo de incendios forestales reduce la diversidad de aves en Estados Unidos durante la temporada de reproducción posterior, según un estudio de Sarah Meier , economista ambiental de la ETH Zúrich , y Eric Strobl , de la Universidad de Berna , publicado en la revista Journal of Environmental Economics and Management .

Los autores llegaron a esa conclusión al cruzar 15 años de censos de pájaros con registros de contaminación por partículas causada por incendios.

La investigación analizó cerca de 2.800 rutas de monitoreo distribuidas en el país entre 2008 y 2022.

Según Phys.org , el trabajo examinó la cantidad de especies presentes, la distribución de estas y sus diferencias evolutivas, es decir, el grado de parentesco que existe entre ellas.

El aumento de la contaminación se asocia con menos especies Los investigadores usaron información del Programa de Monitoreo de Aves Reproductoras de América del Norte , que sigue poblaciones de aves desde 1966.

En ese esquema, voluntarios capacitados registran los ejemplares que ven u oyen en recorridos fijos de unos 40 kilómetros, con alrededor de 50 paradas por ruta.

Al combinar esos conteos con datos de alta resolución sobre la contaminación por partículas liberadas en incendios, Meier y Strobl detectaron que las zonas expuestas a una mayor concentración de humo durante un año registraban una menor diversidad de ejemplares en la siguiente época de cría.

El cálculo indica que, si la contaminación pasa de un nivel promedio a uno considerablemente más alto, el número de clases cae alrededor de un 3% .

En una ruta media, donde se contabilizan 55 especies, esa variación representa la ausencia de 1 o 2 grupos.

En los puntos con mayor exposición, la reducción fue más pronunciada.

El modelo separó humo, sequía y calor “No estaba segura de si veríamos algún efecto en una zona tan extensa y ecológicamente diversa”, afirmó Meier.

El resultado, de acuerdo con la investigadora, adquiere relevancia porque no permite anticipar qué especies dejarán de aparecer ni cuáles son esenciales para el funcionamiento de cada ecosistema.

Los incendios suelen coincidir con altas temperaturas y sequías, y estas condiciones pueden afectar directamente a las aves.

Para distinguir la influencia del humo, el equipo aplicó un método econométrico: una técnica estadística que permite comparar los cambios en las mismas áreas durante varios años y aislar el peso de distintos factores.