Por qué los científicos creen que los perezosos amazónicos son más de una especie

Un análisis genómico de perezosos de 2 dedos en la Amazonia detectó una diversidad genética mayor a la reconocida hasta ahora y permitió plantear la existencia de especies que todavía no han sido identificadas.

El estudio examinó la historia evolutiva y la estructura poblacional de estos mamíferos arborícolas de América Central y del Sur, de acuerdo con la publicación de la revista Molecular Phylogenetics and Evolution .

Según informó Sci.News , los investigadores centraron su trabajo en los perezosos del género Choloepus , un grupo que hoy incluye 2 clases reconocidas: Choloepus hoffmanni y Choloepus didactylus .

El trabajo reunió información genética que ya estaba disponible y agregó nuevos datos obtenidos de ejemplares de 3 zonas alejadas de la Amazonia para evaluar la estructura de las poblaciones, las relaciones filogenéticas, la historia demográfica y la diversidad genómica.

Lo que mostró el análisis genético El estudio indicó que Choloepus hoffmanni no constituye una única línea evolutiva compacta y que los grupos ubicados al este de los Andes están genéticamente más cerca de Choloepus didactylus que de las poblaciones asignadas a Choloepus hoffmanni al oeste.

Ese resultado llevó a los investigadores a describir a esta última especie como un grupo parafilético, una señal de que su taxonomía actual no representa con precisión su trayectoria biológica.

Identificaron al menos 3 linajes genéticos profundamente divergentes dentro de los perezosos de este bosque y señaló indicios de que podrían existir más.

Aunque las 2 especies reconocidas presentan diferencias morfológicas, el solapamiento en rasgos como el tamaño corporal y el color del pelaje puede dificultar una clasificación taxonómica precisa.

Variedades reconocidas y una historia más compleja En la actualidad, la comunidad científica reconoce a Choloepus hoffmanni , distribuido desde América Central hasta partes de América del Sur , y a Choloepus didactylus , presente en buena parte de la cuenca amazónica .

5 subespecies componen la primera especie y están distribuidas en regiones ubicadas tanto al este como al oeste de los Andes.

Supuestamente, las 2 coinciden en determinadas zonas de la Amazonia occidental, donde se encuentra la mayor diversidad de mamíferos terrestres del lugar.

Estos perezosos son mamíferos lentos y arborícolas.

Pese a su nombre, la referencia a “2 dedos” alude a las garras en las extremidades anteriores , un rasgo que los distingue de los de 3 dedos.

La huella de los Andes y de las glaciaciones La reconstrucción temporal elaborada a partir de ADN nuclear y mitocondrial ubicó las principales divisiones entre linajes en períodos de cambio ambiental.