¿Vapor volcánico como antiparasitario? Así es el curioso comportamiento de las aves en Nueva Zelanda

Un estudio de la Universidad de Otago observó durante 4 semanas que cisnes negros y gaviotas dedicaron más tiempo al acicalamiento en zonas geotérmicas de Rotorua, Nueva Zelanda , donde hay vapor y gases ricos en azufre.

La investigación publicada en la revista Ornithology registró el comportamiento de las aves y plantea que esos entornos podrían ayudarles a enfrentar parásitos o agentes que causan enfermedades.

Según el artículo divulgado en Earth.com , el análisis reunió 334 observaciones durante casi 48 horas y comparó lugares con actividad geotérmica —manantiales calientes, pozas de barro en ebullición y respiraderos de vapor— con áreas cercanas sin esas condiciones.

El interés surgió en la Antártida La profesora Ceridwen Fraser , de la Universidad de Otago, se interesó por esta posibilidad tras observar en la Antártida a especies adaptadas al frío que permanecían cerca de emisiones volcánicas.

“Me pareció extraño, ya que son especies adaptadas al frío que no deberían querer estar en una sauna”, afirmó la profesora.

Por lo que consideró que el calor quizá no era el único atractivo.

“Me preguntaba si estarían utilizando el vapor sulfuroso con fines medicinales, ya que el azufre es un potente insecticida y fungicida que los agricultores suelen usar para tratar parásitos e infecciones fúngicas en animales y plantas”, explicó.

El acicalamiento consiste en limpiar y ordenar las plumas con el pico.

Además de conservar el plumaje, esa conducta puede retirar organismos externos, como piojos y ácaros.

Los cisnes negros mostraron la diferencia más marcada entre ambos hábitats: se acicalaron durante más tiempo en los sectores geotérmicos.

Las gaviotas de lomo negro también incrementaron esa actividad allí.

Cómo se observó a las aves El análisis incluyó cisnes negros, gaviotas de lomo negro, gansos canadienses, pūkeko y 2 especies estrechamente relacionadas de gaviotas, consideradas como un solo grupo.

Cada ejemplar fue observado durante un máximo de 10 minutos, con registros de rascado, baño, descanso, alimentación, natación y desplazamiento.

Los científicos prestaron atención a una conducta llamada acicalamiento con agua : el ave sumerge el pico antes de recorrer sus plumas.