La conquista mundial del pollo: cómo transformó nuestra comida, ciudades y paisajes

Se sirve en baldes de papel en los suburbios estadounidenses, en bowls de arroz en los shoppings chinos, en locales de shawarma del Golfo, en restaurantes de peri-peri en Gran Bretaña , en biryanis en la India y en sándwiches de supermercado de todo el mundo.

Se puede fritar, asar, grillar, deshilachar, guisar, picar, convertir en nuggets o reconstituir hasta volverse algo apenas reconocible como ave.

Pocos alimentos circulan con tanta fluidez por la economía moderna como el pollo.

Una carne que durante buena parte del siglo XX fue una opción minoritaria y cara se convirtió en el siglo XXI en la proteína favorita del mundo , y el avance del pollo se está acelerando.

El crecimiento global de la producción de pollo se aceleró en los últimos tres o cuatro años, dice Nan-Dirk Mulder, especialista global en aves de corral de Rabobank, quien afirma que le cuesta encontrar algún mercado donde el consumo esté cayendo.

La cantidad de pollos producidos en el mundo pasó de 48.300 millones en 2006 a 76.200 millones en 2023.

Ese crecimiento reconfiguró los paisajes agrícolas y las calles comerciales.

Más pollo implica más galpones, incubadoras, plantas de alimento balanceado, líneas de faena y camiones refrigerados , pero también un mayor acceso a proteína barata para consumidores que antes comían poca carne.

De Londres a Lagos y de Riad a Manila, los locales de pollo frito y los menús de comida rápida centrados en aves pasaron a formar parte de la economía alimentaria cotidiana.

En cuanto a la demanda, el avance del pollo todavía tiene mucho recorrido por delante, dicen los especialistas.

“Estamos lejos del pico del pollo” , dice Glynn Tonsor, economista agrícola de la Universidad Estatal de Kansas, a cargo del Meat Demand Monitor.

Sin embargo, las mismas granjas industriales que abastecen el enorme apetito del público por el pollo se están ganando rápidamente una reputación como focos de contaminación y enfermedades .

La gripe aviar interrumpió la producción y el comercio, mientras que las disputas urbanísticas y la oposición comunitaria dificultan la construcción de las granjas y plantas de procesamiento necesarias para seguir expandiéndose.

“Hay una incompatibilidad entre lo que la gente dice y rechaza como ciudadanos y lo que quiere comer como consumidores” , dice Jean-Yves Guérot, productor avícola de Mayenne, Francia.