Drones, IA y la experiencia aborigen: así se prepara Australia para la etapa de incendios

Edurne Morillo Sídney (Australia), 26 ago (EFE).- Mientras Europa atraviesa una difícil temporada de incendios, Australia dedica su invierno a prepararse para un verano que también podría ser especialmente severo, combinando satélites, inteligencia artificial (IA) y drones con el conocimiento ancestral de las comunidades aborígenes para anticiparse al fuego.

"Es este tiempo de calma el que tienes que usar al máximo", explica a EFE Marta Yebra, investigadora española de la Universidad Nacional de Australia (ANU) y directora del Centro de Excelencia para la Investigación de Incendios Forestales, creado tras el devastador "verano negro" de 2019-2020, la peor temporada de incendios del país.

La advertencia de la experta, que lleva más de una década desarrollando estrategias contra los incendios forestales, llega en pleno invierno austral, cuando Australia mira hacia un verano en el que AFAC, el organismo que agrupa a los servicios de bomberos y emergencias, señala un riesgo de incendios superior al habitual en todas las regiones.

La Oficina de Meteorología australiana (BOM) prevé además temperaturas por encima de la media al sur de los trópicos y precipitaciones inferiores a lo normal en distintas zonas del sur y este, mientras el país atraviesa un episodio de El Niño, que suele favorecer condiciones más secas.

Para Yebra, la preparación no consiste únicamente en acumular aviones, helicópteros o efectivos para el verano.

"Se sigue invirtiendo muy poco en prevención y detección temprana", afirma.

La científica española trabaja precisamente en esa fase inicial mediante satélites, sensores, IA y drones.

Su equipo estudia, entre otros factores, la humedad del combustible vegetal para determinar dónde existe mayor probabilidad de que un incendio prospere y combina esos datos con información atmosférica y de rayos.

El objetivo es especialmente importante en un país de enormes extensiones despobladas, donde los rayos pueden provocar incendios que nadie detecta durante horas.

Durante el "verano negro" australiano, las igniciones provocadas por rayos fueron poco numerosas en comparación con las de origen humano, pero llegaron a representar más del 70 % de la superficie quemada, según Yebra.

Aquella temporada dejó más de diez millones de hectáreas quemadas y unos 3.000 hogares destruidos en todo el país, además de un grave impacto sanitario provocado por el humo.

La estrategia australiana combina tecnología con una tradición mucho más antigua: un sistema utilizado por comunidades aborígenes durante milenios a través de "quemas culturales" para reducir el combustible vegetal y mantener paisajes adaptados al fuego, una práctica que posteriormente dio paso, en muchos lugares, a las quemas prescritas.

"Los aborígenes lo han hecho muy bien siempre.