Un estudio revela pistas sobre un problema de salud frecuente en astronautas: cuál es y qué lo causa

Un estudio de la Universidad de Copenhague , en colaboración con la NASA, identificó en 52 astronautas cambios en la sangre que ayudan a explicar por qué el estreñimiento es frecuente durante las misiones de varios meses en la Estación Espacial Internacional.

La ausencia de gravedad probablemente ralentiza el tránsito intestinal, favorece una mayor fermentación de proteínas por parte de las bacterias del intestino y ese proceso se mantiene hasta el regreso a la Tierra.

Los hallazgos fueron publicados en Nature Communications y surgieron del análisis de metabolitos sanguíneos, pequeñas moléculas en circulación que permiten observar cómo funciona el metabolismo del cuerpo.

Según el estudio, los cambios gastrointestinales aparecen poco después de que los astronautas dejan la Tierra.

Giorgia La Barbera, coautora principal y profesora asociada del Departamento de Nutrición, Ejercicio y Deportes, explicó que detectaron señales de que las bacterias intestinales empiezan a fermentar proteínas más de lo habitual pocas semanas después de la llegada al espacio.

“Observamos cambios en las muestras de sangre de los astronautas que indican que las bacterias intestinales comienzan a fermentar las proteínas en mayor medida de lo habitual pocas semanas después de que los astronautas lleguen al espacio, y este cambio continúa hasta que regresan a la Tierra”, dijo.

La microgravedad puede “ralentizar” el intestino La fermentación de proteínas ocurre cuando las bacterias intestinales comienzan a descomponer proteínas en lugar de fibra, porque esta ya se agotó.

El fenómeno no es extraño en humanos, pero en este caso aparece asociado a la vida en microgravedad.

Henrik Roager, coautor del trabajo y también profesor asociado del mismo departamento, vinculó ese patrón con una menor velocidad del tránsito intestinal.

“La falta de gravedad en el espacio probablemente provoca que los alimentos se muevan más lentamente a través del intestino, lo que coincide con el hecho de que estamos observando indicios de una mayor fermentación de proteínas.

Esto también podría ayudar a explicar el estreñimiento en los astronautas”, afirmó.

Los investigadores subrayaron que el intestino no solo interviene en la digestión.

Los cambios detectados pueden tener efectos en otras funciones del organismo, incluido el cerebro.

Lars Ove Dragsted, autor principal del estudio y profesor del Departamento de Nutrición, Ejercicio y Deportes, señaló que los productos de esa fermentación suelen asociarse con efectos adversos.