La catedral a las afueras de Madrid que un agricultor construyó sin planos y sin formación arquitectónica durante seis décadas

Justo Gallego Martínez pasó seis décadas de su vida levantando una catedral de 4.700 metros cuadrados en Mejorada del Campo , a 20 kilómetros de Madrid .

Nacido en esa misma localidad, el agricultor autodidacta comenzó la obra el 12 de octubre de 1961 tras cumplir una promesa que se había hecho a sí mismo al enfermar de tuberculosis, y no se detuvo hasta su muerte en 2021, a los 96 años.

Gallego había ingresado como novicio al monasterio cisterciense de Santa María de Huerta, en Soria , poco después del final de la Guerra Civil.

Allí buscaba cumplir su vocación religiosa siguiendo la regla benedictina de “ora et labora”.

A los 36 años contrajo tuberculosis, y la comunidad monástica le pidió que abandonara el lugar para no poner en riesgo al resto de los monjes.

Regresó a su pueblo natal sin haber llegado a profesar los votos definitivos.

Fue entonces cuando hizo la promesa que marcaría el resto de su existencia: si se recuperaba de la enfermedad, construiría un templo en honor a la Virgen del Pilar.

Su salud mejoró antes de que terminara el año, y el 12 de octubre de 1961, día de la festividad mariana, niveló el terreno de labranza heredado de sus padres y colocó la primera piedra de lo que con el tiempo se conocería como la Catedral de Justo .

Un autodidacta que aprendió arquitectura en libros antiguos Gallego no tenía formación en arquitectura ni en albañilería.

Había dejado la escuela a los 11 años, durante la Guerra Civil.

Según relataba a los visitantes que se acercaban a la obra, adquirió los conocimientos necesarios en libros sobre arquitectura románica y castillos medievales, muchos de ellos en latín, y tomó como referencia estilística la basílica de San Pedro , en Roma.

Sin planos oficiales ni respaldo institucional, trabajó jornadas de diez horas diarias , seis días a la semana, y se encaramó a andamios improvisados por él mismo sin arneses ni medidas de seguridad.

Utilizó materiales de desecho recogidos en un polígono industrial cercano y en una fábrica de ladrillos de la zona: bidones de gasolina viejos como moldes para las columnas, y una rueda de bicicleta a modo de polea.

Financió la construcción con la venta y el alquiler de parte de los terrenos heredados y con donaciones ocasionales de particulares.