Cómo el delfín más pequeño del mundo llegó al borde de la extinción en Nueva Zelanda

Con una población estimada en 54 individuos , el delfín de Māui quedó situado al borde de la extinción en Nueva Zelanda , donde esta subespecie endémica del delfín de Hector sobrevive en una franja acotada del noroeste de la Isla Norte.

Según informó GEO , se trata del delfín más pequeño del mundo y su situación figura entre las más delicadas para un cetáceo .

La cantidad de individuos registrados para 2020-2021 se concentra entre Raglan y el puerto de Kaipara , en la costa occidental del territorio insular.

El animal presenta un cuerpo pequeño y robusto, una combinación de tonos negro, blanco y gris, carece de hocico prominente y posee una aleta dorsal redondeada que lo distingue de otras variedades marinas.

El panorama de conservación se agrava por la trayectoria demográfica de la variante.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la clasifica en peligro crítico de extinción, ya que su número de ejemplares se habría reducido un 70% desde 1970.

Un declive sostenido durante décadas Anton van Helden , asesor principal en ciencia marina del Departamento de Conservación de Nueva Zelanda (DOC) , explicó que desde la década de 1970 el uso de redes de pesca monofilamento contribuyó al aumento de las capturas accidentales, una de las amenazas más persistentes.

La información también indica que, desde 2001, la subespecie registra una caída media anual de entre 1,5% y 3% , con variaciones según el año.

Ese descenso prolongado consolidó una situación en la que el margen de recuperación resulta muy estrecho para una población ya reducida a unas pocas decenas de ejemplares.

La presión sobre estos ejemplares también incluye la enfermedad toxoplasmosis , que es transmitida por gatos y arrastrada al mar por escorrentías.

En 2022, el Estado destinó 4,8 millones de dólares durante 3 años a un plan de acción contra la toxoplasmosis.

A los anteriores factores hay que añadir los impactos derivados de la minería en los fondos oceánicos, los estudios sísmicos, el tráfico marítimo, la urbanización de las costas, los derrames de petróleo y el cambio climático.

Medidas oficiales y límites de la protección actual Frente a ese escenario, el país oceánico desarrolló un plan de gestión de amenazas para estos cetáceos, cuya actualización más reciente data de 2020.

Ese esquema incorporó restricciones pesqueras con zonas de exclusión para redes fijas y de arrastre, además de la prohibición de redes de deriva.