Un compuesto presente en los cítricos revirtió parte del envejecimiento del hígado en ratones, según un estudio

Un estudio dirigido por investigadores de la National Yang Ming Chiao Tung University , en Taiwán , encontró que un compuesto natural presente en los cítricos , la hesperetina , revirtió parte del envejecimiento del hígado en ratones de edad avanzada al reactivar una vía molecular vinculada con la protección celular , un hallazgo que apunta a nuevas estrategias contra enfermedades hepáticas asociadas a la edad, informó el portal de salud y ciencia Medical Xpress .

El hallazgo más significativo del trabajo, publicado en la revista científica npj Aging , apareció en el análisis de actividad genética: el tratamiento empujó al hígado envejecido hacia un perfil molecular más joven y revirtió cerca del 24% de los cambios en la expresión génica —el modo en que los genes se activan o desactivan— asociados con la edad.

El hígado, el órgano interno más grande del cuerpo, cumple funciones centrales en el metabolismo , la desintoxicación y el control inmunitario.

Con el paso del tiempo, sus células sufren daños estructurales y funcionales, entre ellos alteraciones en las mitocondrias —las estructuras que generan energía dentro de la célula—, fallas en el retículo endoplásmico encargado de fabricar proteínas y un aumento del estrés oxidativo.

Esos cambios favorecen trastornos graves como la enfermedad por hígado graso asociada a disfunción metabólica y la esteatohepatitis —inflamación hepática causada por la acumulación de grasa— también asociada a disfunción metabólica.

De acuerdo con el portal, pese a la frecuencia de estas enfermedades, todavía se conocen de forma incompleta las rutas moleculares que desencadenan el envejecimiento hepático y por eso hay pocos tratamientos capaces de frenarlo.

La hesperetina activa una ruta genética protectora del hígado La investigación se centró en Cisd2 , un gen de longevidad que ayuda a proteger las mitocondrias y a mantener el equilibrio celular .

Estudios previos en ratones habían mostrado que su pérdida acelera el envejecimiento, mientras que niveles elevados prolongan la vida y reducen el deterioro asociado a la edad en varios órganos.

Los investigadores también consideraron el papel protector de PPARα —una proteína que regula el metabolismo de las grasas— en el hígado y antecedentes que habían mostrado beneficios de la hesperetina en ratones viejos con lesiones cardíacas y hepáticas.

Su pregunta fue si esos elementos formaban una vía química común capaz de controlar el envejecimiento de este órgano.

Para probarlo, dividieron ratones machos sanos de 21 meses en dos grupos alimentarios: uno recibió durante cinco meses una dieta estándar mezclada con hesperetina en una dosis de 100 mg/kg/día y el otro una dieta de control neutra.